總人口數：約一萬一千多人

　　主要分佈地區： 屏東縣霧臺鄉，高雄縣茂林鄉，臺東縣卑南鄉、金峰鄉。

　　魯凱族共分成三個社群，人數最多的是分佈在霧臺鄉的西魯凱群，他們住在歷史悠久、造型典雅的石板屋內，其次是分佈臺東卑南鄉大南溪東興村的東魯凱群，他們來自中央山脈西側的小鬼湖，下山後與太麻裏排灣族和知本卑南族在文化上長期互動影響，比較特殊的是住在高雄縣茂林鄉三個村落的多納、萬山、茂林，在歷史上與西魯凱互不來往，語言各村自成一格，因為位於南鄒族四社群的南（下）方，因此被稱為魯凱族的下三社群。

　　本族和排灣族都是貴族社會，部落頭目擁有土地，庶民只是承租頭目土地的世襲佃農，兩族的文化習俗非常相似，差別是排灣族是長嗣（長男或長女）繼承家業，魯凱族則為長男繼承制，而且魯凱族的服飾尚黑，圖案多為百合花與陶壺，不像排灣族崇尚百步蛇圖騰。本族平均身高在臺灣原住民當中最矮，膚色黝黑，臉型與眸子皆呈圓形，民族性非常保守，頭目的威權很大、且族內極為重視團結與互助，其凝聚力比布農族只偏重於同一親族者還要強烈。