湖湘文化是中華文化的多樣性結構中的—個獨具特色的組成部分。近百年來，隨著湖湘人物在歷史舞臺上的出色表演，湖湘文化已受到世人的廣泛矚目與確認。
根據湖南考古發掘和先秦文獻中許多史實記載的驚人暗合，湖湘文化不僅源自千年，而且緣于炎黃文化和前炎帝神農文化。《周易 係辭》將炎黃文化的基本精神高度概括為“自強不息”、“厚德載物”，以喻兼有天和大地的品格。這個概括不僅體現為先賢的哲學理念，更主要的是體現在炎黃文化傳統中持續作用著的基本精神，這就是勇於征服洪荒的艱苦創業精神，勤於科技發明的開拓創新精神，樂於為民造福的犧牲奉獻精神，包容互補的民族大團結精神。在率先發明栽培稻的湖南先民文化傳統中，還蘊含著一種慣於發揚主觀能動性，敢為天下先的性格特徵。這些性格和精神，一脈傳承迄今，成為湖湘文化的價值取向和思維方式的基礎，形成了國家民族利益高於個人利益的集體主義價值觀、突出的愛國主義傳統指向以及個人對國家盛衰、民族興亡的強烈責任感和使命感。
這種價值取向也造成了湖湘文化的思維方式，即博采內外眾家、廣為交融、優化思維主體的開放方式。隨著歷史長河的前移，逐漸形成的以屈原為代表的南楚文化與以孔子為代表的儒家文化不斷衝突融會，中原文化的“文雅”與群苗文化的“蠻野”這兩大基因的結合，就構成了湖湘文化獨特的“倔強”、“剛堅”、“峻激”的風格。
