寧夏回族歷史淵源流長，最早可上溯唐末。“絲綢之路”從西漢初辟始，就一直是連接歐亞陸路交往的交通大動脈，寧夏正處在這條商路的必經地區。唐代盛世使絲路比以往任何時候都活躍，而當時同樣強大且與唐接壤的大食國民、包括當地波斯人及已經改信伊斯蘭的中亞各族穆斯林，在這支異常活躍的絲路商業大軍中佔很大的比重。他們從西域經河西走廊，入涼州（今甘肅武威）、景泰，之後過黃河到靖遠，越幹鹽池、西安州到今海原縣城，穿莧麻河到黑城、三營固原城，而後過開城、瓦亭、三關口出寧夏境，又經甘肅東部進入陜西，最後到達唐京長安。其中也有部分人在寧境長期逗留，成為這裡最先的一批回族先民。
元朝是西域回回人大量進入中國的時期，也是寧夏有大量回回進入的發軔期。1227年蒙古軍滅夏，簽發大批“回回軍”進駐其地，屯墾牧養，以資守禦。
明代對回族所採取的懷柔政策，使回回民族族體穩定發展，人口迅速繁衍。明初，不斷有大批“西域回回”歸附，被安插到靈州及固原等州縣，在原有的基礎上形成了許多比較大的回族聚居點。到明代中後期，史書中已有了回族族體的正式記載。
