韓非子
韓非是戰國末期法家學派的傑出代表人物，也是先秦法家思想的集大成者，戰國末期著名的政論家。他寫的《韓非子》一書，共有55篇文章，10萬餘言。可以説，它是秦始皇建立統一的中央集權的封建國家的理論基礎。
韓非(約西元前280年至西元前233年)，陽翟(今禹州市)人，出身於韓國貴族。韓非幼年時，與李斯(後為秦國宰相)同是著名思想家荀況的學生。他生來口吃，不善言談，卻善於寫書。他的同學李斯自己説：我的才能不及韓非。
韓非的故鄉韓國，在西元前403年，韓、趙、魏“三家分晉”以後，成為戰國時代的諸侯國之一，國內新舊勢力鬥爭一直沒有停止過。公無前355年，韓昭侯曾用申不害為相，實行過變法，對原來“晉之故法”有所改革，因此，韓國曾一度富強起來。但是，申不害的變法，只講求君主如何駕馭臣下的術(策略)，沒有提出強有力的改革法規來貫徹執行“韓之新法”。因而社會改革也就不徹底，舊勢力重新上臺，使韓國逐漸由強變弱。到了韓非時代，韓國已經成了當時七國諸侯中最弱小的國家。所謂“事秦三十餘年”，實際上成了秦國的附屬國。
韓非看到故鄉韓國漸漸衰弱下去，曾多次上書韓王安進行變法改革，實行富國強兵政策。但韓非的政治主張一直未被韓王採納。韓非痛恨國君治國不講法制，不能使國富民強，不能好好任用賢能，反而舉用一些浮誇淫亂的人。於是，韓非退而著書。他對先秦時期變法改革的歷史作了認真的分析研究，在總結前人改革的經驗教訓中寫了《孤憤》、《五蠹》、《內外儲》、《説林》、《説難》等作品十余萬言。他認為：秦國由於“奉法者強”而國強；韓國則因為“奉法者弱”而國弱。特別是對秦國商鞅變法的成功經驗作了深刻地研究。他得出的結論是“秦行商鞅而富強”(《韓非子 和氏》篇)。
韓非集法家之大成。他把商鞅的“法”，申不害的“術”，慎到的“勢”等思想溶為一體。法、術、勢“不可一無”，但“以法為本。”在韓非看來，三者都是封建君主統治的工具。“法”是政治制度和法令，人不分貴賤都必須遵守；“術”是國君依據法令控制官吏的策略，用“術”把一切權力集中到國君之手；“勢”是勢力、權威，有了“勢”，才能保證“法”、“術”的實行。這種思想體系是秦始皇統一中國、建立中央集權制封建國家的理論基礎。
韓非認為，要鞏固封建君主的統治地位，必須實行中央集權制。他説：“事在四方，要在中央，聖人執要，四方來效。”指出了中央集權制對當時建立統一的封建國家是必要的。
韓非十分重視獎勵耕戰。他在《五蠹》篇裏提出了“富國以農，拒敵恃卒”的口號。韓非對戰國末年出現的“無耕之勞而有富之實，無戰之危而有貴之尊”的風氣非常不滿，對危害耕戰的人深惡痛絕，把這些人比做是危害國家的蛀蟲。他把不從事耕戰的儒生，高談闊論的縱橫家，遊俠刺客，害怕兵役的人，投機營利的商人，統稱為“五蠹”。就是五種社會害蟲。他主張“宰相必起于州郡，猛將必發于卒伍”。不管選拔文官或是武將，都要從地方官和士兵中選拔。這就否定了奴隸制的“世卿世祿”制度。
韓非還以歷史進化論的觀點，否定了歷史是“上帝”創造的唯心主義觀點。在韓非看來，人類社會的發展和進步，並不是天的安排，更不是帝王的功勞，而是勞動人民長期生産實踐的結果。韓非認為，社會經濟生活進化了，一切都應隨之變化。如果到了夏后氏的時代，還有人構木為巢，鑽木取火，那一定會被當時的鯀和禹所恥笑；在殷周時代，乾旱已成為主要矛盾，還把決河排水當作第一件要事，那一定會被湯、武所恥笑；如果現在有人讚美過去堯、舜、禹、湯、武的政治，硬把它拿到今天來實行，那就必然會被今天的人所恥笑。所以，聖人不按古法辦事，不墨守常規，而是根據當時的社會情況來制定相應的措施。韓非講了這麼一個故事，他説，宋國有個種田的人，看到一隻兔子跑過來，一頭撞在田裏的樹樁子上死了，於是，他就放下農具，守在樹樁子旁邊，希望再撿到碰死的兔子。結果，當然不可能再得到兔子，而只能被宋國的人所笑話。現在如果用古代先王的那一套辦法來統治當代的人民，就跟“守株待兔”的人一樣愚蠢可笑。
當時，韓非的著述傳到秦國，秦王見到他的《孤憤》、《五蠹》等書，讚嘆不已地説：“我若能見到此人並與之交談，便死而無恨了!”李斯説：“這幾本書都是韓國公子韓非寫的。”秦王因此急攻韓國。韓王最初不用韓非的意見，如今事急，便派韓非出使秦國，秦王大為高興。誰知他的同學李斯忌妒他，怕韓非被秦王重用會影響自己的地位。因此就與姚賈一起讒害韓非説：“韓非是韓國的貴族子弟，現今大王想吞併諸侯之國，將來韓非還是會替他們韓國效命的，不會替我們秦國出力，這是人之常情。現在大王若用他，就給自己留下了後患，不如給他定個罪名，把他殺掉。”秦王聽信了李斯的話，就以“韓國姦細”的嫌疑，派下吏治罪于韓非。李斯趁機叫人送毒藥給韓非，讓他自殺。韓非想要向秦王陳述意見，可是始終見不到秦王。後來秦王后悔了，派人去赦免他，但為時已晚，韓非已被暗害致死了。
韓非雖然沒有來得及親自推行自己的主張，但他的法治思想卻被秦始皇所採納，成為秦始皇統一中國、建立中央集權制封建國家的指導思想。
戰國時代，禹州稱陽翟，屬韓國。韓非為陽翟世家。韓景侯6年(西元前403年)，韓、趙、魏三家分晉，周王將韓、趙、魏封為諸侯，韓景侯遂將國都自平陽(今山西臨汾)遷到陽翟。從此，經韓景侯9年，韓列侯13年，韓文侯10年，韓衰侯1年，共33年。到韓衰侯2年(西元前375年)，韓國出兵滅掉鄭國，遂將國都從陽翟遷到新鄭(今河南省新鄭縣)。遷新鄭僅5年，至韓衰侯6年，因國君韓哀侯被臣下韓嚴所殺，哀侯之子懿侯繼位，復將國都遷回陽翟。後傳7世，均建都陽翟。其間，中經韓懿王12年，韓昭侯26年，韓惠宣王21年，韓襄王16年，韓厘王23年，韓桓惠王30年，韓王安9年，共137年，加上遷都前33年，韓在陽翟建都長達170年之久。
韓王安5年(西元前234年)，韓非出使秦國，當年，韓非46歲。也就是説，46年前，正是韓厘王16年，即西元前280年，這一年史學家認為是韓非的生辰年。
由此可知，韓哀侯2年(西元前375年)韓滅鄭，將國都遷至新鄭時，韓非還沒有出世，西元前375年到西元前280年，還有90多年。作為韓國貴族出身的韓非，自然是韓國君主的氏族近親，他還在韓國做過官吏，有條件勸諫韓王變法改革，因此，韓國國都當然是韓非長期生長、生活的地方。
考察韓氏世家，韓非故居在韓國國都西北部的小韓城(今禹州市淺井鄉小韓村)。《史記 韓氏世家》載：“韓之先與周同姓，姓姬氏，其後苗裔事晉得封于韓原，曰韓武子，武子後三世有韓厥，從封姓為韓氏。”武子傳三世後有獻子、貞子、簡子、莊子、康子、景子(景侯)、列侯、文侯、哀侯……到哀侯時期國勢較強，韓與趙、魏瓜分了晉國。這年哀侯在國都陽翟西北築小韓城(今禹州市淺井村南)。顧祖禹《讀史方輿紀要》上説，小韓城在禹州“西北三十里，韓哀侯所築”。同時，哀侯還在這裡築有看花臺(見《河南通志》)。此後123年，即西元前280年，韓厘王16年，韓非出生在這小韓故城。韓非係韓國貴族，又有爵位，因此他能夠規諫韓王推行法治。但是，從韓桓惠王到韓王安，沒有人聽從他的改革建議。韓非深感自己懷才不遇，有志難伸，因此憤而著書。韓非就在這小韓城渡過了他的寫作春秋，完成了他的全部著述。
