中國人移民巴拿馬始於1850年。當時殖民主義者為了修築橫貫巴拿馬地峽、連接太平洋西岸的鐵路，到中國沿海地區大肆擄掠華工，並將他們販賣到巴拿馬去修築鐵路，開鑿運河，致使成千上萬的華工化成了鐵路，運河兩邊的纍纍白骨。目前，巴拿馬華僑華人約有12萬，主要集中在首都巴拿馬城和科隆、聖地亞哥、喬雷臘、達維德等城市。 巴拿馬華僑華人大多從事餐館業、酒店業、百貨批發、零售等。
