中國人移居印尼歷史悠久，17世紀西方殖民者大舉入侵東南亞之前，印尼已有華僑華人近萬人。荷蘭殖民者統治印尼期間為掠奪當地資源，大批招引華工前往，達百數十萬人。1949年，印尼獨立時，華僑華人已達200萬左右。據估計，目前印尼華僑華人總數有近1000萬，約佔印尼總人口的5%，其中90%以上已加入了印尼籍。
印尼華僑華人的祖籍以福建省籍為多，約佔50%，廣東次之，約佔35%；海南、廣西、江蘇、浙江、山東、湖北等省籍者共約佔15%。
華人經濟在印尼國民經濟中具有特殊作用，並已成為衡量印尼國民經濟的重要標誌之一。印尼華人經營的主要行業有香煙製造、水泥、紙漿、農産品加工、金融、房地産等，遍及印尼經濟的第一、第二、第三産業。但印尼著名學者索菲安.瓦南迪認為，印尼華人中56%為下層平民，20%為專業技術人員，20%為中産階級，財團老闆只佔4%。
與其他國家華僑華人經歷不同的是，印尼華僑華人在歷史上遭受了1740年的“紅溪慘案”、1965年的“9.30事件”和1998年“黑色5月”等多次排華事件，華僑華人的生命被任意屠戮，財産遭受嚴重損失。
