美國太空探測器前往太空“挖石頭” 尋找地球生命源頭

　　美國國家航空航太局定於美國當地時間8日發射一部探測器，前往一顆小行星“挖石頭”並帶回地球，希望發現與生命起源有關的線索，同時考察它與地球相撞的可能性。

　　“俄賽裏斯”號探測器定於當地時間8日從美國佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，前往圍繞太陽運作的小行星“貝努”。

　　探測計劃將持續7年，“俄賽裏斯”探測器飛行距離總計達60億公里。它定於2018年8月飛抵“貝努”，作為期兩年的環繞飛行，用儀器觀測、分析它的表面，選定採樣地點。2020年7月開始，“俄賽裏斯”將在“貝努”上收集樣本，計劃採樣至少60克，然後於次年踏上返航之旅。2023年9月，“俄賽裏斯”上的樣本容器脫離母船，返回地球，“俄賽裏斯”則將繼續繞太陽飛行。

　　這是美國首個在小行星採樣後返回地球的項目，耗資超過8億美元。在“俄賽裏斯”之前，日本“隼鳥”號于2005年在小行星“絲川”著陸並採集樣本，2010年帶回地球。2014年，“隼鳥二號”發射，前往距離地球3億公里的“1999JU3”號小行星，定於2018年抵達，然後採樣，2020年底返回地球。

　　“貝努”的壽命據信已經有45億年，誕生於太陽系形成早期，因而研究人員希望能借助採回的樣本尋找地球生命的源頭。“貝努”直徑大約為480米，呈黑色，因而可能富含碳元素，屬於生命組成的基本元素。新華社