美國東部時間6日淩晨，北京時間今天下午1時30分左右，經8個多月的飛行，美國國家航空航太局(NASA)研製的價值25億美元的“好奇”號火星車將降臨火星表面。“好奇”號是有史以來最先進，重量最大也是耗資最貴的一個火星探測器。
採用新著陸方式
“好奇”號于8個多月前發射升空，迄今已飛行5.6億多公里。4日它的飛行速度大約為每小時1.3萬公里，但在美國東部時間6日淩晨進入火星大氣層時，火星引力將使它加速到每小時兩萬公里時速。而在之後的7分鐘內，探測器的時速將從兩萬公里降為0。
美國國家航空航太局的官員表示，“好奇”號這次將採取一種新的著陸方式。此前勇氣號和機遇號火星探測器的著陸方式都是通過氣囊減震和回彈來著陸的，而這次，NASA給“好奇”號裝上了一系列“剎車裝置”，首先會通過一個超音速降落傘來讓搭載好奇號的太空艙減速，隨後再揭開隔熱層，這時好奇號搭乘的太空艙會通過火箭推動在預定著陸點上空緩緩盤旋，並用一根纜線將好奇號放到著陸的隕石坑裏。整個過程耗時7分鐘左右，而在這7分鐘內，是沒有辦法和航空航太局取得聯繫的，這也是最容易出現問題的7分鐘，所以航空航太局稱它為“恐怖7分鐘”。當然，如果一切順利，在北京時間的下午1時31分，航空航太局就將收到“好奇”號發回的第一組信號。
配備加長機械臂
如果説以前的許多火星探測器都是在進行地質考察，那麼“好奇”號進行的是科學分析工作。“好奇”號上搭載了很多先進的科研設備，甚至包括天氣情況蒐集系統，同時為了避免勇氣號陷入流沙的悲劇和便於採樣，“好奇”號還配備了加長的機械臂，以便應付火星上的各種環境。“好奇”號將對火星上的各種物質進行分析，確定火星上是否有適合生命的碳、氮、氧等各種元素。
美國國家航空航太局表示，預期“好奇”號將可按照計劃精確降落火星，而且屆時天氣良好。數天前接近著陸地點發生的沙暴，現已漸漸消失，只變成無害的“塵雲”。
在順利著陸後，擁有6個輪子，如轎車般大小的“好奇”號將在火星表面“巡遊”，完成一項大約兩年時間的實驗項目。雖然不以直接尋找火星生命證據為科研目標，但“好奇”號確實承載著人類對火星的諸多“好奇”興趣，包括火星是否存在微生物，以及大多數科學家認為的與生命體息息相關的氣體甲醛。
先前的火星車一般在著陸後只需一兩天的準備後便可開展探索工作，而由於體積龐大且設備複雜，“好奇”號卻需要幾乎一週時間才能完成所有測試工作。當然，期間“好奇”號會拍攝一些高像素的彩色圖像，此外，會利用攜帶的特殊儀器，嗅嗅空氣的“味道”。可以對有機物和大氣中的氣體成分進行分析，尋找甲烷存在的蛛絲馬跡。
NASA決定性戰役
受政府削減預算影響，美國國家航空航太局之前已取消了龐大的太空梭項目，也停止了和歐洲太空署2016年及2018年的合作。目前，美國宇航局把目光放在了更為精細、創新的火星探索上。美宇航局火星探測計劃負責人道格更把這次著陸當成一次決定性戰役。
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