據5日出版的《環球時報》報道，正在越南訪問的美國防長帕內塔4日與越南國防部長馮光青舉行會談，越南將新開放三處地區供美國尋找越戰士兵遺骸。這被法新社解讀為“對中國力量日益增長充滿警惕的兩個國家關係更加緊密的最新信號”。“我們在會談中採取了一些非常重要的步驟推進我們的關係。”美國防長帕內塔4日在與越南國防部長馮光青會晤後這樣表示。
與在河內的會談相比，帕內塔此前一天對金蘭灣的“巡視”被認為象徵意義更大。“帕內塔訪越向中國發出信號”，美聯社用這樣的標題報道帕內塔的金蘭灣之行。文章説，帕內塔在金蘭灣的談話中沒有提及中國，但以南海為背景，他無疑表明美國將在這一地區保持強大存在，幫助保護盟國及其海洋權益。他的訪問可能激怒對美國加強亞太軍事存在不滿、將之視為威脅的中國領導人。
不想徹底惹怒中國被西方媒體視做美軍重返越南的一個障礙。《紐約時報》4日稱，美國國會研究室的馬內因近來在報告中説，越方領導人尋求升級與美國的關係，部分原因是為了繼續進入美國市場和擔心中國在東南亞擴大影響。他同時表示：“中越關係是越南最主要的雙邊關係之一，越方領導人必須踮起腳尖小心翼翼地在華盛頓和北京之間走鋼絲。”
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