自1967年東盟成立以來，中國—東盟關係可謂經歷了翻天覆地的變化：從“冷戰對手”到1991年的“對話關係”，從1996年的“全面對話夥伴”到1997年的“面向21世紀睦鄰互信夥伴關係”，直到2003年確立“面向和平與繁榮的戰略夥伴關係”。45年辛苦不尋常。細細品來，中國—東盟關係在不經意間已然達到很高的層次，甚至可以説是中國周邊外交的典範之一。
儘管如此，中國與東盟之間的“姻緣”並不意味著沒有競爭和分歧。2009年以來，南海爭端再次浮現，東盟的個別成員捲入其中，其原因複雜，既有《聯合國海洋法公約》痛苦嬗變的後坐力，亦有全球金融危機陰影下各國對生存環境和能源資源的極大需求，更不乏各國國內輿論轉趨冷峻甚至苛責的因素。迅速變化的世界向中國—東盟這對剛剛走出“蜜月期”的佳侶提出嚴峻考驗，而中國與東盟幾乎是在毫無準備的情況下猝然捲入對彼此的重新審視和評價中。當此時，雙方看對方的視角都發生微妙變化，先前的優點“似乎不那麼可愛”，甚至相互“橫挑鼻子豎挑眼”。在東盟看來，中國變得日益強大富饒，但也“似乎變得更加傲慢”；價廉物美的中國商品開始引起部分東盟國家的擔心，而中國海外投資模式更成為當地環保組織的熱門話題。在中方看來，東盟看待中國的方式和態度也悄然發生了改變——對中國的言行開始變得敏感，無端地懷疑中國的良好初衷，用“放大鏡”觀察中國的不足，甚至刻意引入外部力量“制衡中國”或“抱團杯葛中國”。事實上，中國和東盟有識之士都在不斷探詢一個共同的問題：中國—東盟關係究竟出了什麼問題？
中國古代詩人陶淵明説過：“悟已往之不諫，知來者之可追；實迷途其未遠，覺今是而昨非。”回顧過去，有利於感悟今天、知曉未來。中國和東盟雙方都需拿出睿智和遠見，以更加平和、客觀的心態看待對方，正確認識各自優劣點，以更加珍惜對方、珍惜當下的心態努力經營好雙邊關係的未來。對於東盟而言，應注意消除對中國“國強必霸”的誤解和擔心，應注意克服像西方一樣以“有色眼鏡”看待中國的傾向，同時還應看到，中國在探索人與社會、社會與大自然和諧相處方面有著巨大的潛力和發展創新的意志。同樣，中國也應更多地走近東盟、了解東盟、感受東盟，推心置腹地與東盟國家交心、知心、換心，耐心細緻地開展民間交流，夯實民間基礎，並本著“有則改之、無則加勉”的真誠態度，適時改進自身與東盟交往的方式方法和理念。從某種程度上説，中國與東盟之間的恩恩怨怨是彼此“愛之深、責之切”，雙方都希望對方做得更好、變得更好，而面對現實，較易産生心理落差。對此，東盟需要給中國更多的發展時間，而中國也要給東盟更多的調試時間。
毋庸置疑的是，中國和東盟關係雖有坎坷、波折乃至徬徨，但謀共識、求合作、促發展始終是雙方共同的目標和發展方向。從另一個角度講，只有經歷過風雨，中國—東盟關係才會變得更加堅強。在可預計的將來，我們應當對中國—東盟關係的樂觀前景保持應有的信心。
首先，中國—東盟互為主要貿易夥伴，雙方的經濟聯繫紐帶日益變得牢不可破，雙方定將尋找到一條優勢互補、利益兼顧的共同發展道路。第二，“青山遮不住，畢竟東流去”，在南海爭議問題上，衝突、爭鬥不符合雙方的根本利益，“和則兩利、鬥則兩敗”，“危機—管控—新的危機—新的管控”是中國—東盟海上合作的共同軌跡，走合作開發道路是任何一方都無法阻擋的歷史潮流。第三，中國—東盟陸上互聯互通和海上互聯互通方興未艾、日益加速，未來將極大地改變東亞傳統地緣關係，史無前例地推動中國—東盟社會、人文、基建、網路和規章的全方位融合、連接，最終實現中國與東盟共存共榮。(張學剛 中國現代國際關係研究院南亞東南亞及大洋洲研究所副所長）
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