據共同社報道，日本自民黨1月31日在參院預算委員會上就沖繩美軍普天間機場搬遷等問題向接連發言出錯的防衛相田中直紀發起了攻勢，在防衛政策討論中對其進行炮轟。雖然日本政府採取了“罕見的支援手段”，派出防衛副大臣渡邊周為田中答辯保駕護航，並在其座位後方配備了秘書隨時待命，但田中卻仍時不時陷入“當機”狀態。
日本陸上自衛官出身的參議員佐藤正久對田中上任後不久就把自衛隊海外武器使用標準和武器出口三原則混淆提出批評，稱“實在太不用功。極其外行”。
圍繞普天間機場搬遷至名護市邊野古地區這一縣內搬遷方案，田中也把之前自己招致沖繩方面抗議的“年內開工”發言老調重提，稱“按順序來説也考慮在年內開工”，之後又慌忙改口稱“作為大前提來説必須得到沖繩的理解方能推進”。可能是看到審議多次因在野黨抗議而被迫停滯的緣故，野田佳彥首相也發言為田中打掩護，稱“可能是上任不久還有些緊張的緣故”。
日自民黨參議員山谷繪裏子就派自衛隊赴南蘇丹參與聯合國維和行動一事提出質詢，問在當地保護自衛隊部隊的是哪國部隊。田中回答稱“還沒定”，立即導致審議陷入一片譁然。副大臣渡邊不得不從旁補充稱“委託了孟加拉國的部隊”，田中也被迫道歉稱“是我沒有理解提問，非常抱歉”。
