20年前，蘇東劇變之後，面對西方世界的強大壓力，鄧小平提出了“冷靜觀察、穩住陣腳、沉著應付、韜光養晦、絕不當頭、有所作為”這24個字的戰略方針。這為我們渡過難關，推動中國的和平發展起到了十分重大的作用。20年後的今天，我們應該如何理解這24字的方針呢？
我認為，首先要完整準確、積極全面、科學辯證地認識這24字方針的內涵。“冷靜觀察”是正確認識世界格局的前提條件： “穩住陣腳”是正確處理國際問題的基礎： “沉著應付”是找到解決國際新問題之新辦法、在國際上爭取主動的關鍵：“韜光養晦” 是量力而行、避免力不勝負的策略：“絕不當頭”是我們在國際關係中不謀求特權和特殊地位的本質體現；而“有所作為”才是我們在國際問題上的根本目的。
貫徹這24字方針，核心是正確處理韜光養晦與有所作為之間的辯證統一關係。一方面，我們絕不能出頭扛旗，與西方資本主義集團全面對抗，我們也沒有這個實力：另一方面，我們也不能對國際上的所有事務不聞不問，完全埋頭做國內的事情。從一定意義上講，能不能有所作為，關鍵是看我們與第三世界的團結與合作能否有新的加強與發展。我們還要正確處理與世界上各個強國的關係，從而不斷拓寬我國對外關係的迴旋餘地，趨利避害，積極推動世界多極化的發展。只有在國際事務上有所作為，才能創造一個良好的國際和周邊安全環境，才有利於我們的經濟建設。
