現在，經濟學家和政治學家認為美國又進入了一個新的“鍍金時代”，這個普遍存在貧富差距的時代，新的超富階級佔據統治地位。只不過這次的超級富翁是對衝基金經理和金融巨子，而不再是石油和鐵路大亨。經濟學家和政治學家們擔心這將給美國的經濟發展帶來嚴重後果。
因為這種極端的貧富差距有可能嚴重阻礙世界上最大的經濟體的經濟增長。儘管長期以來人們能看到美國的貧富差距在拉大，但在廉價信貸、房地産價格上漲和過度消費的年代裏這種發展變化被掩蓋了，似乎所有人都能快速走上致富道路。金融危機使問題暴露出來。
從本世紀初開始，問題就不單單是社會出現兩極分化了。問題還在於分化在加速：2002年至2007年間，65％的收入落入了最上層納稅者的腰包裏。雖然美國的生産率自新千年以來得到巨大提高，但大多數美國人沒有從中受益，民眾平均年收入減少了10％以上。
哈克説，美國已經發展成為一個“贏家通吃”的經濟體。美國“一直在往資本主義寡頭政治國家的方向滑落”。
原因在於政治決策
美國另一位重要的政治學家巴特爾斯認為，財富分配的根本變化不是市場力量或金融危機這樣的重要事件帶來的後果，“原因在於政治決策”。
從前，“鍍金時代”的經濟大佬逐步掌握了巨大的政治力量。與之類似，今天華爾街的老闆和集團公司的總裁們，成功地使其産業在很大程度上不受國家的管制。只有這樣，對衝基金的經理們才能突然之間做到每年掙好幾十億美元。花旗銀行集團的前董事長及首席執行官桑福德 韋爾把一支鑲在框子裏的筆挂在辦公室的墻上，作為他影響力的標誌。比爾 克林頓總統曾應韋爾的要求，用這支筆簽字取消了實施了數十年的投資銀行業務與普通銀行業務間的分野。
歷史學家卡裏 格斯爾説，新的“鍍金時代”和歷史上的“鍍金時代”的最大區別，首先在於“缺乏反抗”。“當時街道上擠滿了抗議的群眾。”曼哈頓現在看上去還不是這樣。作者：托馬斯 舒爾茨（德國學者）（摘自《參考消息》）
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