儀式現場，幾名美軍士兵手持美國國旗、伊拉克國旗以及美軍伊拉克作戰旗緩步走向主席臺。帕內塔隨後宣佈，美軍在伊拉克的任務正式結束。
伊仍面臨三座大山
在現場講話中，帕內塔對8年多來派駐伊拉克的美軍士兵表示感謝。“沒有任何言語，任何儀式，可以讚揚為今天的到來而付出生命的人……向大家致敬！我們流了很多血，但是這一切沒有白費……我們將帶著偉大的自豪離開這裡，這是一個永久的驕傲。”
帕內塔還稱，美軍撤出後，伊拉克將面臨恐怖主義、分裂主義、經濟和社會問題的挑戰，但是“美國將和伊拉克人民站在一起，建設一個更強大更繁榮的國家。”
儀式結束後，美軍士兵小心翼翼地將美軍伊拉克作戰旗幟放進一個迷彩色的布筒裏、裝箱。這面旗幟，將在不久後隨大部隊一起回美國。
最不受歡迎的戰爭
2003年3月，時任美國總統小布希以伊拉克存在大規模殺傷性武器為由，發動了伊拉克戰爭。8年多共有近4500多名美軍士兵身亡，超過32000名士兵受傷。總花費高達8000億美元。伊戰最高峰時，有高達17萬美軍士兵駐紮伊拉克。
奧巴馬上任後，開始逐步撤出駐伊美軍。到12月31日，最後的4000多名美軍士兵將完全撤出伊拉克。至此結束美國自越戰以來發動的又一場“最不受歡迎”（英國媒體語）的對外戰爭。（張樂）
