日本共同社7日報道稱,美國國防部長蓋茨6日召開記者會,把研發能夠搭載核武器的新式遠端轟炸機定位為“空軍主要的新投資領域”。報道將此解讀為,鋻於中國近年來完善軍事力量以阻止美軍接近,美方此舉意在與中國對抗。
報道稱,蓋茨沒有透露新型轟炸機的具體資訊,但表示遠端遙控的無人機將是討論對象。蓋茨強調“為確保在老化的現行機種退役前切實導入新式轟炸機,有必要從現在著手制定研發計劃”,並稱新式戰鬥機是深入敵後攻擊目標的“核心戰力要素”。
關於必須研發的理由,蓋茨表示美軍正面臨著“近距離對抗”的難題。共同社的報道稱,蓋茨雖然回避予以具體説明,但從最近中國軍隊“為阻止美軍航母靠近而推進了導彈研發的舉動”來看,蓋茨此番發言被認為是考慮到了中國的動向。