走進大殿，一派金碧輝煌。殿中4根瀝粉貼金蟠龍柱，頂置八角渾金蟠龍藻井，下設倣照乾隆風格複製的金漆蟠龍寶座及金漆屏風，擺設與太和殿如出一轍。觀眾經過的路段都鋪設了地毯，陳設處都有半人高圍擋攔住。這個殿也是故宮惟一一座遊人可穿殿而過的宮殿。工作人員介紹：“選擇讓觀眾穿殿而過，主要是因為這處宮殿相較于後宮其他宮殿更寬敞，有容納遊客的空間。”
由於找不到乾隆朝的相關檔案，殿內陳設主要是按照光緒年間記載佈置的。林姝解釋説：“這座宮殿是紫禁城利用率最低的大殿。乾隆皇帝退位後，依然久住在養心殿內。這位長壽皇帝還曾下旨，給皇極殿設置了一條高規格的使用許可權——只有‘享國日久 壽屆期頤’的太上皇才可以使用，後世歷代只有慈禧僭越祖制，曾多次利用這座宮殿。磨損率低，所以地面鋪設的金磚等很可能還是當時修建時的原物。”
據了解，目前皇極殿並非全天候開放，僅在每年清明節、端午節、中秋節、“五一”、“十一”和暑期高峰等時間段對外開放。如遇惡劣天氣，在保障文物安全的前提下，故宮博物院視具體情況隨時調整開放時間。
揭秘皇極殿
微縮版的“太和殿”從內到外，每一件擺設都有講究，有故事。
殿前
萬壽燈底座設計和珅出謀
皇極殿外的石基上，兩塊漢白玉大石塊雕龍畫鳳，看不出用途。林姝説：“這是萬壽燈和天燈的底座，在故宮只有乾清宮外也有類似設置。”
