原標題：瞄準“流浪者”
中國計劃2020年發射火星探測器，同時將目光投向遊蕩在太空裏的“流浪者”。科學家近日透露，中國正籌劃在火星探測計劃後，去探測小行星。中國國務院新聞辦公室最近發佈《2016中國的航太》白皮書，在介紹未來5年深空探測的主要任務時也提及小行星探測。
小行星一般是指圍繞太陽運作的體積較小的岩石或金屬天體。絕大多數小行星分佈于火星和木星軌道之間的主帶區域。由於品質較小，大多數小行星的形狀很不規則。這些體積雖小又無大氣的小行星上可能蘊含了地球生命和水體起源的重要線索，同時也蘊藏著太陽系形成初期的原始資訊。一些小行星軌道與地球軌道接近或相交，存在與地球相撞的可能性，對地球與人類安全構成潛在危險。
“專家們的計劃是發射一顆小行星空間探測器，對三顆近地小行星開展飛越、伴飛、伴飛附著探測。附著就是要落在小行星表面，進行原位採樣分析。”中國深空探測科學目標論證專家委員會成員、中國科學院紫金山天文臺研究員季江徽説。
季江徽説，中國開展小行星深空探測將有助於更好地了解近地天體的基本特性，便於將來採取有效的應對措施來防禦、減緩或消除碰撞威脅。
季江徽説，關於地球生命起源目前有兩種理論，一種是生命孕育于地球自身，另一種是來自外太空。科學家找到的許多隕石上含有有機物，被認為與生命起源有關。另外在很多小行星上還發現了水，有科學家認為，地球上的水可能來自小行星或彗星。
其實，中國早已飛越探測過一顆小行星。它好似一塊生薑，也像一顆奇形怪狀的花生，是一顆以西方神話中戰神“圖塔蒂斯”命名的小行星。圖塔蒂斯是一顆對地球構成潛在威脅的近地小行星，在2012年之前每4年接近一次地球。
2012年12月13日，中國第二顆月球探測器嫦娥二號圓滿完成探月既定任務和日-地L2點試驗任務之後，在距地球約700萬千米遠的深空，以每秒10千米的相對速度，從圖塔蒂斯小行星身邊飛奔而過，距“戰神”最近的距離約為770米。
這是中國首次實現對小行星的飛越探測，也是國際上首次實現對“戰神”的近距離探測。這次探測拍下了這顆小行星的光學圖像，第一次將其表面特徵清晰地呈現在世人面前。據新華社
[責任編輯：郭曉康]
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