習近平去年訪問愛爾蘭時一展足球身手。
國家主席習近平對足球的鍾愛，早已廣為人知。不論是面對媒體接受採訪，還是在海外訪問，習近平都毫不掩飾對足球運動的感情。
正如習近平自己所説，他的“足球緣”可以追溯到青年時代。習近平早在1980年代，就對足球表現出濃厚的興趣，多次前往工人體育場等現場觀看足球賽。
這份“足球緣”並沒有因習近平走向國家領導人工作崗位而消逝。2008年7月，已任國家副主席的習近平在秦皇島考察奧運場館。雖然穿著皮鞋和正裝，但他仍然展示了自己的腳法，幾腳射門一板一眼。在這次考察中，習近平還看望了正在訓練中的中國女足，並勉勵球員們弘揚“鏗鏘玫瑰”高度團結、刻苦訓練的優良傳統，在賽場上爭取新的榮光。
2009年10月，在德國訪問的習近平參觀了拜耳集團公司，並接受了拜耳公司贈送的一件勒沃庫森隊10號球衣和一個2006年世界盃專用足球。他表示，中國有一流的球迷和全世界可觀的足球市場，但目前水準比較低，希望可以迎頭趕上。
習近平中肯地説：“舉辦完奧運會之後，中國下了一個決心，既然我們其他的運動可以拿到金牌，那麼足球一定要下決心搞上去，但是這個時間會很長。”
2011年7月4日，習近平在北京會見了韓國民主黨黨首、國會議員孫鶴圭一行。在會面結束後，孫鶴圭將帶有樸智星簽名的足球送給習近平。習近平在會晤中表示，中國世界盃出線、舉辦世界盃比賽及獲得世界盃冠軍，是自己的三個願望。
去年2月訪問愛爾蘭時，習近平在都柏林的第一項活動，便是參觀當地一個體育運動協會。在這次參觀中，他再一次走上球場草坪，饒有興趣地展示了自己的腳法。
而在距此稍早之前的訪美行程中，他也曾出現在洛杉磯斯臺普斯體育中心的看臺上。據報道，習近平觀看了NBA湖人與太陽的比賽，並獲贈印有他名字的湖人隊球衣和科比的簽名球鞋。不過與足球頗有淵源的習近平，也在包廂中會見了效力美國足球大聯盟的足壇巨星貝克漢姆。（鐘欣）
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