1937年前，日本已侵佔了我國的臺灣省、東北三省、熱河省、察哈爾省大部和冀東地區。1937年盧溝橋事變，日本發動了全面侵華戰爭，到1945年8月無條件投降，在八年中，它侵佔了半個中國（參見《日軍歷年侵佔中國領土略圖》）。
一、“七七事變”到1938年10月，侵略者氣焰囂張，大舉進犯，是其戰略進攻階段。在16個月中，攻佔了一大批縣城、9個省會和北平、天津、上海、武漢、廣州等大城市，直到首都南京。日軍鐵蹄踏遍了平漢、津浦、平綏鐵路沿線和長江下游沿岸及珠江三角洲地區，控制了華北、華中、華東廣大富庶地區。其侵略魔爪向西已深入到綏遠省的歸綏（今呼和浩特）、包頭，山西省的原平、陽曲、太原等地。
二、侵略軍由於佔地太多、戰線過長、兵力分散，1938年10月轉入戰略相持階段，直至1942年。其間，日軍實施有限目標進攻，又侵佔了南昌、隨縣、棗陽、金華、奉化等城市和地區。向西進佔到湖北省的宜昌市，向南深入到福建省的閩侯（今福州）、廈門，廣西省的邕寧、綏淥，廣東省的汕頭、雷州半島直至海南島全島。還侵佔了香港。我國西南大後方雲南省西部的騰衝、龍陵也被侵佔。
三、隨著世界反法西斯戰爭的迅猛發展，中國戰局發生了重大變化，日軍優勢盡失，于1943年轉入戰略防禦階段。它為了扭轉被動局面，並確保本土安全，1944年春發動了豫湘桂戰役。在八個月中，攻陷城市146座（重要城市有鄭州、許昌、洛陽、株洲、長沙、衡陽、桂林、柳州、南寧等），空軍基地7個，飛機場36個，打通了縱貫中國南北的交通線（平漢線、粵漢線）、湘桂線和中越交通線，侵佔了豫、湘、桂、粵四省20多萬平方公里的土地。這是中國抗戰以來正面戰場的一次大潰敗，蔣介石不得不承認：這是中國戰場最艱危的時期。通過這次戰役，日軍向西侵佔了河南省的陜縣、盧氏縣、靈寶市（後收復），湖南省的邵陽市，廣西省的宜山，貴州省的獨山，逼近貴陽，致使重慶陷於混亂。
四、到1945年，世界反法西斯戰爭取得了重大勝利，日軍處境更加孤立，但它垂死掙扎，在中國戰場又發動了一些攻勢，侵佔了江西省的遂川、贛州，廣東省的南雄、新城、海豐及老河口、芷江等飛機場。還侵佔了河南省西部的淅川、西峽口，並於4月4日攻佔了豫、陜交界的河南省的重陽店，這是日軍1945年“在中國大陸向西前進得最遠的地點”。
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