美國國土安全部部長納波利塔諾2日宣佈臺灣加入美國免簽證計劃，這意味著今後臺灣民眾無需簽證即可赴美從事商務活動或觀光旅行，最長時間為90天。
納波利塔諾當日在一份聲明中稱，這項規定自今年11月1日起生效，屆時持有合法護照的臺灣民眾要先經國土安全部“旅行電子核準系統”(簡稱ESTA)批准，確定不構成任何執法或安全風險，然後無需簽證即可赴美。
臺灣是第37個加入美國免簽證計劃的國家或地區。根據國土安全部的統計，2011財年，美國免簽入境遊客總計為1830萬人，佔到乘飛機入境遊客的六成以上。
納波利塔諾稱，美國將臺灣納入免簽證計劃旨在刺激美國旅遊業，為美國吸引更多臺灣遊客。美方統計顯示，2011財年，赴美旅行的臺灣民眾為24萬人次，這一數字較2009年的50萬人次大幅下降。
2009年上臺後，為提振低迷的美國經濟，美國總統奧巴馬曾簽署行政命令，明確指示聯邦部門應簡化簽證申請程式，縮短簽證等待時間，擴大免簽國家或地區的範圍，以吸引更多遊客赴美旅遊，拉動美國經濟增長。
自2001年發生9 11恐怖襲擊，由於出入境安檢措施繁瑣，簽證申請與等待時間過長，加上全球旅遊市場競爭愈發激烈，美國旅遊業出現明顯下滑。美國旅遊業協會的統計顯示，2000年美國旅遊業的全球市場佔有率為17%，至2010年跌至11%，10年間美國流失7800萬遊客，損失超過6000億美元。(記者 德永健)
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