4月下旬，美國和菲律賓舉行規模空前的“肩並肩-2015”聯合演習，不僅參演兵力劇增，而且部分演習地點靠近敏感水域。值得注意的是，澳大利亞也首次派遣軍人參加非戰爭行動演練。外界分析，隨著部分南海周邊國家試圖從其他大國借力借勢，越來越多的域外國家趁機插手南海事務，有可能使地區局勢變得更為“渾濁”。

　　提高軍事“互操作性”

　　據菲律賓《星報》報道，今年演習的開幕式于4月20日在奎松市阿奎那多兵營舉行，閉幕式則于4月30日在克拉克基地舉行。與往年相比，今年的“肩並肩”軍演擴大到戰役規模，參演軍人超過1.2萬名，參演兵器包括100多架飛機和4艘艦艇。按慣例，菲律賓作為演習東道國，出兵數量理應最多，不過今年的情況卻大為不同——美國派出的軍事人員多達6656名（去年僅2500余人），菲律賓只派出5023名官兵。此外，澳大利亞派遣61名軍人和1架飛機參加人道主義救援演練。

　　按照菲軍方發言人哈羅德卡布諾克中校的説法，此次“肩並肩”軍演包括指揮所演習、戰術聯合訓練和人道主義援助等內容，目的是“加強菲律賓抵禦侵略的能力”，密切美、菲、澳三國在執行人道救援、應對地區安全事態等任務時的合作關係。卡布諾克特別強調，演練重點之一是提高美菲兩軍的“互操作性”，即共用指揮、控制、通信和後勤資源，接近或達到聯合作戰的程度。

　　至於演習的區域，菲律賓《星報》透露，美軍官兵和裝備將進出打拉省的烏鴉谷靶場、邦板牙省的波沙和克拉克空軍基地、新埃西哈省的麥格塞塞堡陸軍基地、甲米地省的格雷戈裏奧裏姆海軍陸戰隊基地和赫拉克裏奧阿拉諾海軍基地、三描禮士省的列奧維格裏多甘提奧克海軍航空站等，供美菲軍隊演練傳統軍事訓練項目，至於敏感度較低的人道主義援助和醫療服務科目的演練，則被安排在巴拉望省首府普林塞薩港和附近的班乃島。