日本自民黨總裁安倍晉三在總裁選舉中説：“民主黨政權的外交已經失敗。為了重新構建日美同盟，有必要行使集體自衛權。”《日本經濟新聞》刊文指，此言論旨在為使用武力“鬆綁”。
文章説，所謂集體自衛權，是指在與本國關係密切的國家遭遇第三國攻擊時，本國將其視為對自己的攻擊而行使武力的權利。一直以來，日本政府對集體自衛權的解釋是：“日本擁有集體自衛權，但這超越了憲法允許的最低程度的自衛權，因此日本不能行使此項權利。”
在擔任首相時期，為了研究行使集體自衛權問題，安倍曾設立專家懇談會。如果行使集體自衛權，就可以“在公海保護美軍艦船”、“攔截可能射向美國的彈道導彈”，這可以加強日美同盟。
另一方面，為了擴大自衛隊的國際貢獻，還可以放鬆關於“在國際和平活動中使用武器”、“向共同參加聯合國維和行動的國家提供後勤支援”的限制。為了不抵觸憲法，日本不允許“行使武力”和“參加使用武力的共同行動”。但有人認為，日本自行設定的嚴格標準不利於與其他國家共同開展活動。
日本首相野田佳彥也對修改集體自衛權解釋一事持積極態度，他表示：“對於當前的政府解釋，應當在各個層面進行討論。”
由於行使集體自衛權的門檻很高，防衛省也打算在不涉及集體自衛權事宜的前提下加強日美同盟。這就是修改日美“防衛合作指針”以及相應的“周邊事態法”。
美方重視的是周邊事態問題。所謂周邊事態，是指如果置之不理就可能發展為對日本的武力攻擊的事態。這雖然不是代表特定區域的地理名詞，但隨著 1997年的修改，主要是指朝鮮半島有事的情況。美國國防部長帕內塔所説的“適應21世紀”的調整，將是事隔15年後的再次修改，這將主要針對持續擴軍的中國。
此次修改指針將是日美同盟調整的象徵，也是日方積極建議的。也有人認為，在中日圍繞釣魚島的對立長期化之後，針對中國而擴大對美合作，將有利於獲得國內的理解。
