改變現代戰爭作戰樣式
美國在上世紀60—70年代就曾在“火蜂”無人機上攜帶過鐳射制導炸彈和“小牛”導彈，其目的是想用無人機替代進攻性飛機執行危險性大的對地攻擊任務，但並未投入實戰應用。
在1999年的科索沃衝突中，美軍感到空中壓制力量的不足，而如果無人機具備攻擊能力，就可以在耗費人力較少的情況下對戰場實施24小時壓制，是一種很好的解決方案。2000年，美國空軍的無人機作戰實驗室開始研究如何利用“捕食者”無人機攜帶制導炸彈或導彈。鋻於“捕食者”挂載能力的限制，經過篩選最後確定了陸軍用於武裝直升機的“海爾法”導彈。2001年初，美軍在“捕食者B”無人機上完成了3枚“海爾法”反坦克導彈的實彈發射，全部命中目標。
阿富汗戰爭開始後，在錯過了包括打擊本 拉登本人在內的一些作戰良機後，美軍在戰場投入了加裝“海爾法”導彈的“捕食者B”無人機，指揮官通過數據鏈在本土遙控指揮，可以在幾分鐘甚至幾秒以內對目標發動攻擊。2001年11月15日，由“捕食者B”無人機發射的“海爾法”導彈擊斃了“基地”組織二號人物穆罕默德 阿提夫，由此開創了用載入武器的無人機執行對地攻擊任務的先河，成為軍事歷史上一個重要的轉捩點。阿富汗戰爭期間，美軍的“捕食者B”無人機共發射了約115枚“海爾法”導彈，取得了不俗戰績。
在2003年的伊拉克戰爭中，美軍無人機共發射了62枚“海爾法”導彈。與在阿富汗相比，由於戰區司令官極其需要無人機獲取戰場資訊，因而淡化了無人機的攻擊作用。但在攻擊的目標上，阿富汗戰爭中打擊的主要是遭到轟炸後潰散的人員、車輛、坦克，在伊拉克則多是防空高射炮等正在遂行作戰任務的武器及人員。2003年3月22日，美空軍1架“捕食者”無人機在伊南部阿馬拉市外發射了1枚反坦克導彈，成功摧毀了伊軍1門自行高射炮，由此開始了美軍動用無人機對伊軍地面目標實施的導彈攻擊。在戰後的伊拉克，無人機繼續有力支援著地面軍事行動。2005年6月18日，在“叛亂活動”最活躍的安巴爾省，一架執行偵察任務的“捕食者”無人機傳回的圖像清晰地看出美軍一個地面控制站正處於反美武裝部隊設立的一處迫擊炮發射陣地的射程範圍之內，美軍指揮員在確定無誤後立即指示該架無人機發射導彈摧毀了這一陣地，保障了美軍控制站的安全。
無人機攻擊作戰同樣使美國的反恐戰術發生了革命性的變革。對列入中情局和特種作戰司令部死亡名單的恐怖主義領導人，無人機操作員在數百甚至數千公里外的螢幕前，在對方毫不察覺的情況下發動襲擊。
阿布 阿裏是2000年葉門“科爾”號驅逐艦爆炸案的主犯，同時也是拉登的高級保鏢。2002年11月3日下午，從葉門瑪裏布山脈的一個農場開始，美國CIA根據葉門特工的情報，部署無人機對阿布 阿裏的車輛進行追蹤，而恐怖分子絲毫沒有察覺到自己的一舉一動已在數百公里外CIA的監視之中。當無人偵察機傳輸回來的實時圖像顯示車輛突然掉轉方向躲避軍事檢查站時，無人機發射了“地獄火”導彈，車上的6名恐怖分子全部喪生。據報道，美國政府近來新授權擴大了在葉門的秘密無人機行動，美國無人機可以在沒有鑒明目標身份的情況下將其直接炸死。
