韓國、美國和日本于21日至22日在濟州以南公海上舉行聯合海上軍演。在這場引人關注的演習中,美日有意亮出肌肉,韓國則刻意低調行事,三國各懷心思,步調難協,為軍演平添幾分尷尬。
據韓國國防部介紹,此次韓美兩國海軍和日本海上自衛隊派出驅逐艦、軍用後勤支援艦、反潛直升機等,進行海上搜救和攔截訓練等演習。五角大樓則表示,雖然韓美日曾在美國夏威夷海域和日本海多次演練聯合搜救,但美軍航母和日本自衛隊艦隻參加在朝鮮半島附近水域的三國演習尚屬首次。
作為美國在亞太地區的重要盟友,韓國和日本與美國舉行軍演並不稀奇。但由於韓國在歷史、領土等問題上與日本心存芥蒂,因此韓美、日美軍演常見,而三國聯合軍演則鮮有。日本《産經新聞》評論説:“如果沒有美國發揮中間作用,日韓兩國不會實現(軍演)合作。”
作為韓日之間的“和事老”,“山姆大叔”的心思不難揣測——無論是出於重返亞太的戰略考慮,還是為了在朝鮮半島博弈中搶得先機,美國都需要鞏固與日韓的傳統盟友關係,加強各方協同作戰能力。實際上,早在去年舉行的美日外長和防長“2+2”會議上,韓美日聯合軍演計劃就被提上日程,但遭到了韓國方面的拒絕。
為了實現三國聯合軍演,美國又提出將韓美軍演分兩階段進行的折中方案:6月21日至22日,為韓美日的“聯合救災”演習；23日至25日為韓美軍事演習,只有韓美兩國軍隊參加。
美國如此“苦心”,日本自然心領神會。在日本看來,三國軍演是一個展現團結,應對朝鮮“挑釁”的大好機會。“只有不斷實踐,日美韓之間才能了解如何開展聯合行動,這並不是為了主動攻擊,而是為了在威脅來臨時加以應對。”日本外務省副大臣山口壯這樣強調軍演的意義。《産經新聞》則援引一位外務省官員的話説:“雖然日韓之間的關係並不類似于同盟,但仍是重要的鄰國。希望韓國政府能夠推動與日本的合作。”
美日“一拍即合”,韓國卻未必領情。雖然最後勉強接受日本參演,但為了避免刺激國內民意,韓國政府從軍演籌備階段就一直低調行事。軍演之前,由於韓國不願過早發佈資訊,只能由美國國防部先行發佈。此外,韓國國防部不斷強調軍演的“人道主義性質”和“例行公事”,軍方甚至不願透露參演人員和艦隻的具體數目,也沒有正式承認美國航母參演。
就韓美日聯合軍演一事,中國外交部發言人劉為民曾表示,國際社會尤其是亞太國家應該多做維護朝鮮半島以及東北亞地區和平穩定的事情,而不是相反。如今看來,此次三國聯合軍演固然無助於地區穩定,更因日韓心結而尷尬收場,可謂“聯”而難“合”。
