南海是中國的核心利益，不是美國的唯一利益。美國儘管有以南海拖垮中國的戰略企圖，中國也有打破這種戰略企圖的能力和智慧。中美兩國在南海角力，但制勝卻並不一定要在南海。
4月16日至27日，美菲開始在呂宋島和巴拉望島以西的南海海域舉行第28次“肩並肩”聯合軍事演習。還有來自其他東南亞國家的20名代表列席軍演，美國的盟國也派代表參加模擬指揮演習。美國要用南海問題拖垮中國的戰略企圖越來越明晰。中國處理南海問題時，比以往需要有更多的戰略和戰術考量，遭遇到更多、更大的挑戰。如何有效維護南海主權，又要破碎美國用南海問題遏制和拖垮中國，成為中國必須面對的戰略課題。
美國在中國沿海周邊建立的第一乃至第二島鏈，日常監視和戰時封堵中國的戰略佈局，如果是靜態和相對消極的動作的話，那麼，支援和扶持菲律賓和越南在南海問題上，和中國正面對抗則是，主動和積極的用南海問題遏制和拖垮中國的戰略舉措。
美國為菲律賓和越南在南海問題上對抗中國壯膽，對中國的表現和影響主要有以下幾個層面：
其一，美國的繼續強力介入，會讓南海問題更加複雜和尖銳。菲律賓和越南對中國南海海權主張的挑戰，比以往更加強硬。這種立場的變化，讓中國長期擱置爭議的提議，成為一種自欺欺人的自我安慰。菲律賓、越南等國，已經不僅僅滿足於在實際中佔有主動和實惠的現實。想借美國的強力介入，一勞永逸解決南海問題的企圖，越來越明顯。這就逼迫中國必須拿出更加明確的態度，在南海問題上，必須有實質性的動作。
中國在南海的實質性動作，這無疑於是讓中國提前掀出底牌：如果讓步，就會讓這些國家得寸進尺，讓既得利益成為法律層面的事實；如果不讓步，就要發生不可控的系列海上衝突，甚至是戰爭。發生海戰，和陸戰不同，如果不能打一場足以遏制菲律賓等國、讓其有傷經斷骨之感的海戰，很可能會演變成一場持久戰、遊擊戰。如果海戰規模過大，中國自身的消耗固然巨大，美國將以何種方式接入，也勢必讓中國投鼠忌器。
其二，美國為菲律賓等國在南海問題上壯膽，中國在南海問題上的立場和處理的方式，會遭致一系列的國際問題。中國如果應對失當，不但在東盟會被孤立，在美國的主導和支援下，在國際上也許會對中國造成長期的、外交和法律方面的不利。
