“東向政策”是印度在上世紀90年代初就提出的。這個政策一提出就受國際上的廣泛注意，普遍認為這是印度外交的一個重大戰略性措施。當時印度拉奧政府在財政部長曼 辛格(現任總理)的主持下，推行經濟改革，改變印度發展模式，積極發展對外經濟關係。對外經濟合作向何處發展呢？ 由於蘇聯解體，俄羅斯和東歐國家經濟陷入危機，印度同這些國家的合作空間嚴重萎縮，而印度同周邊國家的關係不大順暢，如與孟加拉國有水源、移民等問題，印巴矛盾(克什米爾問題)也很尖銳，地區經濟合作組織“南盟”難以啟動，印度在南亞本地區開展國際經濟合作的可能性受限。而東盟國家經濟蓬勃發展，與印度位置臨近，又有較深的歷史和地緣政治淵源，因此，東南亞國家成為印度發展對外經濟合作的首選。不過，總的來説，當時印度東向政策的著重點主要還是在經濟方面。
進入新世紀以來，隨著全球化進程的加速和亞洲格局的變化，印度的東向政策激發出新的活力，出現了明顯的上升勢頭。它的主要特點是，從籠統的意向轉為具體的行動，從單純經濟交流轉向全方位合作，從東南亞擴大到東亞、澳大利亞。印度加強與東南亞國家多層次的交往，參加東盟條約，同東盟國家建立自由貿易區(10+1)，參加10+3、10+6等東亞合作機制和東盟安全論壇等，合作內容也超越了經濟範圍，明顯向軍事、文化合作方面發展。印度的東向政策成為印度外交戰略的一個很重要的組成部分。
印度強化東向的政策是否跟美國戰略重點東移有關？上面提到的事實説明，印度推行東向政策遠遠早于美國的戰略重心東移。“東移”，與“東向”可以説是不期而遇，不謀而合。美國為了實現“東移”，積極鼓勵印度參與東亞事務，與美形成合力。因為美國“東移”迎合了印度對中國疑慮、防範的心理，印度也表現了一定的積極性。前不久，印度同美國、日本舉行了三邊對話，印度和越南、緬甸等東南亞國家關係也日趨密切，多少表露了印度的心態。但是，也不宜據此認定這就是“美印合流”。印度的外交政策一向強調獨立自主，從根本上説，印度外交所依據的還是自身的利益。很難設想，自認為是大國的印度會把自己完全綁在另一個大國的戰車上。印度外交是全方位的，在發展印美關係的同時，也很重視加強同其他大國的關係。印度同俄羅斯的關係仍然密切，同歐盟國家、日本的交往也很頻繁，同中國的關係也是向上的。
在新德里舉行的金磚國家領導人第四次會晤中，印度作為東道主，主張深化金磚各國相互關係，加強金磚國家合作機制，擴大金磚國家在國際經濟、政治生活中的作用。這體現了印度外交的全方位性。事實證明，認為“東向”和“東移”合流是沒有根據的。( 裴遠穎 作者係中國前駐印度、波蘭大使)
