近日，美國國防部宣佈2012年將在駐日本沖繩島普天間基地部署24個“魚鷹”作戰小組，替代目前部署的CH-46型直升機，同時美國國會又以經費不足為由，暫停了美軍在普天間空軍基地的搬遷行動，美國政府和軍方這一系列舉措使得日美2006年簽署的普天間基地撤離方案變得遙遙無期。
長期以來，美軍在沖繩島造成的訓練事故、刑事案件以及戰機起降帶來的噪音已成為當地居民的心病。迫於民眾和地方政府壓力，日本中央政府與美國進行了近20年的艱苦談判。然而時至今日，美軍設在沖繩島的眾多軍事基地基本沒有減少。美軍之所以要長期駐守該島，主要是與沖繩島重要的地理位置以及美日兩國在西太平洋的戰略利益息息相關。
位於第一島鏈的核心位置是美軍無法放棄沖繩島的地緣因素
沖繩島是日本九州南部沖繩諸島的主島，是該群島中最大的島嶼，在行政管理上隸屬於日本沖繩縣管轄，全島形狀狹長，呈東北—西南走向，長約105公里，最寬處31公里，最窄處3公里，面積1200多平方公里，人口約94萬人，因其獨特的亞熱帶海濱風光，又有“東方夏威夷”之稱。其中沖繩縣首府的那霸市位於沖繩島南部那霸灣，為全島經濟、文化和交通中心。
從地形上看，沖繩島的北部為山地，佔全島三分之二的面積。南部是平原，是該島的主要農業區，也是居民集中地和軍事基地聚集的區域。
從周邊的地理環境上看，沖繩島地處日本列島的西南端，距日本的九州島約630公里，距東京約1500公里，是拱衛日本本土的“西南大門”，該島的北面是東海，距中國的上海800多公里；其南側是廣袤無垠的西太平洋，因此沖繩島又是連接東海和西太平洋關島基地海上通道的樞紐；該島的西側則靠近中國的臺灣島和菲律賓的呂宋島，距臺灣島為640多公里，能夠有效地監控臺灣島、臺灣海峽和巴士海峽等熱點地區和海上航路。
隨著美國戰略重心向亞太地區轉移，朝鮮半島和臺灣成為美國推行東亞戰略的主要方向，而美國的“第一島鏈”正處於兩個熱點地區的前沿：東北端是朝鮮半島的韓國和日本本島，西南則是臺灣島和臺灣海峽，沖繩島處於中間位置。由於美軍在上世紀末從菲律賓撤出，第一島鏈的作用有所削弱，而以關島為核心的“第二島鏈”距離東亞敏感地帶又太遠，沖繩島的美軍基地無疑是美國干預東亞地區事務和實現快速反應最為有利的前哨和先鋒。
此外，隨著日本在軍事實力上的不斷增強以及在外交上突破和平憲法的嘗試逐漸頻繁，日本國內意欲成為軍事強國和世界大國的呼聲更是日趨高漲，為了將日本這個不安分的盟友牢牢地捆縛在美國全球戰略的戰車上，設立沖繩島美軍基地，意味著扣住了日本南端的命脈，使其只能服從於美國的調遣。
