“一架外觀酷似沖浪板的飛機從一架B-52轟炸機翼下分離，然後以超過每小時5600公里的速度在太平洋上空飛行，這讓過去的飛行紀錄為之遜色，也重新點燃了研製超高速飛行器的熱情。”美國《洛杉磯時報》27日這樣描述X-51A“馭波者”超高速飛行器的首次試飛。儘管試飛並未能完全實現預期目的，但美國空軍仍對這次“革命性”試驗讚嘆不已。
由於運輸方面的延誤，X-51A的飛行試驗比原定計劃推遲了24小時。26日上午9時，X-51A在1.8萬米高空脫離B-52轟炸機機翼開始試飛。它憑藉超燃衝壓發動機加速飛行，速度達到驚人的5600公里/小時。試驗主要目的就是驗證超燃衝壓發動機的性能，這種全新概念的發動機幾乎沒有活動部件，卻比火箭發動機效率更高、航程更遠，所攜載荷也更重。美國空軍官員稱這次試飛是四次試驗的第一次，取得了絕對的成功。
不過美聯社26日披露，“馭波者”的試驗並沒有完全取得成功，它未能達到美國空軍預想的速度。報道稱，原本美空軍希望X-51A能以6700公里的時速飛行300秒，但高超音速飛行持續大約200秒時，技術人員發現飛行器發生“異常”，被迫決定結束高超音速飛行。美國空軍X-51項目負責人布林克説：“這只是我們邁出的第一步，還有三架在等待試驗，足以解決這些問題。”
儘管試驗結果並不完美，但布林克仍表示：“這的確是革命性的技術。超燃衝壓發動機是航空動力的未來。它的意義不亞於航空工業當年從螺旋槳時代跨入噴氣時代。”美國蘭德公司高級防務分析家威爾森説，自上世紀60年代起，美國空軍就鍾情于高超音速技術，它可以讓飛行器實現傳統發動機無法企及的高速度。但這項技術的開發卻非常困難，此前高超音速試驗飛行的持續時間只有短短數秒。美國《全球安全》網站負責人派克説，如果擁有這項技術並開發出實用武器，美軍可以在一小時內完成對全球任何地點的打擊。他強調：“馭波者代表著一種重大技術變革，將對現有武器體系産生深遠影響。它能以驚人的速度完成很遠航程，完全具備成為遠端巡航導彈的潛力。”（司古）
