原標題：東非發現最古人屬化石 或改寫人類進化史

　　科學家4日在美國《科學》雜誌上報告説，他們在東非發現了一塊帶著5顆完整牙齒的不完整下頜骨，這是迄今發現的最古老的人屬化石，有可能改寫人類的進化時間表。

　　這塊下頜骨2013年出土于衣索比亞阿法爾州。分析表明，該化石可追溯至275萬年至280萬年前，比此前發現的最早的人屬化石早了約40萬年。由於有關化石極度缺乏，考古學家此前認為，人屬可能直到230萬年前或240萬年前才從南方古猿中分化出來。

　　科學界認為人類與其他動物的分化發生在500萬至700萬年前，此後的人類進化史又分為南方古猿與人屬階段。而人屬又包括智人、能人等物種，但最終只有智人倖存，現在的人類屬於晚期智人。而最具代表性的南方古猿化石是在衣索比亞同一地區發現的“露西”，它生活在距今320萬年前。

　　參與研究的亞利桑那州立大學人類起源研究所所長威廉金貝爾當天在電話記者會上説：“了解我們的進化分支——人屬出現的最重要時間段是300萬至200萬年前。諷刺的是，這也是人類化石記錄最少的一個時間段。”

　　據金貝爾介紹，這塊下頜骨化石只保存有左側部分和5顆完整的牙齒，其牙齒與下巴的形狀更像人屬而不是同時期或更古老的南方古猿，説明它應該屬於人屬物種，但尚不清楚它屬於一個已知人屬物種，還是代表一個新的人屬物種。

　　論文共同作者、賓夕法尼亞州立大學的埃琳迪馬喬説：“我們所確定的是，280萬年前，人屬物種生活在衣索比亞阿法爾地區的開闊草原上，附近有湖泊、河流、活火山，可能還有活斷層。”(記者林小春)