奧巴馬就任總統以來，社會福利改革日益成為兩黨政治較量的核心問題。在2012年的大選中，圍繞醫保的尖銳政治辯論就持續不斷，而這一爭論在未來幾個月會因美國債務上限和聯邦開支削減的問題而更加激烈。共和黨勢必憑藉國會眾議院的多數優勢向奧巴馬和參議院發起連番政治攻訐。龐大的社會福利項目何去何從，將在不斷地政治爭吵中見分曉。
如果説在社會福利項目的選擇、覆蓋規模和獲取資格方面，民主與共和兩黨之間的政治爭鬥主要體現的是雙方在意識形態方面的分歧的話，那麼雙方在財政開支的困境和未來社會福利的經濟前景問題上則有著更多的共識。美國正在面臨越來越嚴重的社會福利擴張所産生的財政壓力，並有可能觸發債務的井噴而使得美國政府喪失經濟活力和行動能力。
美國的政府開支通常可以劃分為六個部分，包括：醫療保險、醫療補助、社會保險、軍事開支、其他政府項目開支以及債務利息。前三個部分屬於強制性開支，一般的美國公民都有權利享受這些福利。第四和第五項開支屬於自由選擇性開支。以往，社會福利開支只佔財政預算的三分之一左右，而如今這一比例已經上升到了三分之二，而且呈現進一步擴大的趨勢。受此影響，美國的國防開支以及包括教育、交通、基礎設施建設在內的公共項目都將受到削減。
由於採用更為先進的醫療技術和昂貴的藥物，以及醫生、護士和醫療科研機構的開支增加，醫療保險的價格持續上漲，社會福利項目自身變得更加昂貴。更為糟糕的是，二戰之後涌現出的“嬰兒潮”（出生於1946年至1964年的美國人）將在未來二十年內達到65歲的法定退休年齡，屆時超過8000萬人將具有享受醫保的資格。目前大約14個勞動者供養一個退休者，到了2025年這一比例將變成2個勞動者供養一個。老齡化的日趨嚴重將使得社會福利項目面臨極具增加的支出壓力，原本為聯邦其他開支提供資金支援的社會保險將從凈收益轉為凈支出。如果任由這種情況發生，則未來的幾十年內，美國的全部財政開支將都用來支付社會福利以及債務利息，而且如此龐大的社會福利項目有朝一日也面臨著破産窘境。
