耶誕節應該是歡樂的節日，是家庭歡聚共用天倫的時刻。但在不少西方國家，耶誕節越來越多地與壓力、忙碌、沮喪和危機聯繫起來。對很多家庭來説，經濟不振致使囊中羞澀，本應瘋狂購物的時候卻也要左思右想，精打細算。
巴黎的聖誕燈光今年亮得格外早，11月中旬就開始了。商家的促銷活動也早早啟動。然而，今年的市場形勢依然不景氣，大張旗鼓的促銷活動沒有阻止銷售額的持續下滑。法國索福萊斯民調所的一項調查稱，法國人2012年的聖誕消費更加節儉。與去年相比，商家廣告增加了25%，聖誕開支卻減少了12.6%。據法國電子商務聯盟統計，二手貨禮品今年備受青睞，銷售量直線上漲。
法國央行的一份報告認為，法國經濟衰退正在加劇：失業率居高不下，市場需求低迷，企業對經濟增長前景缺乏信心。國際貨幣基金組織12月21日的預測指出，法國2012年的財政赤字將不低於3.5%，經濟增速將由2011年的1.7%跌至0.2%，將遭遇4年來最大跌幅。
法國社會經濟環境委員會本月公佈的一組數據顯示，法國的貧困人群在進一步擴大。近1/5人口放棄醫療，約266萬兒童生活在貧困家庭，360萬人住房困難，其中13.3萬人無家可歸。在這寒冷的冬天，法國有350萬人表示無能力取暖。
德國《法蘭克福彙報》報道，德國今年的耶誕節消費令商家失望。據德國商業協會統計，德國零售商今年聖誕銷售結果明顯低於預期。儘管有些人選擇在最後一刻購買禮物，但與往年相比，今年的聖誕生意還是缺乏熱度。
德國總統高克在今年的聖誕致辭中鼓勵民眾要更加互愛，對一部分人來説，生活變得越來越不穩定。柏林自由大學哲學系教授沃爾夫認為，由於德國乃至歐洲不斷增大的貧富差距以及消費者對經濟前景的憂慮，今年的耶誕節深陷危機之中，當前歐洲在政治、經濟、文化和人口層面的危機同樣令人擔憂。
耶誕節給澳大利亞民眾也增添了不少經濟壓力。據澳大利亞著名金融網站“利率城”公佈的2012年聖誕購物調查顯示，在對超過1000名澳大利亞人提問後發現，約有31%的受訪者認為聖誕購物已經對自己造成經濟壓力，甚至入不敷出；約有51%的受訪者則表示，只能使用信用卡支付聖誕期間的消費，留待日後慢慢還款。
根據本月12日公佈的澳大利亞12月西太平洋/墨爾本消費者信心指數顯示，12月澳消費者信心指數為100.00，比上月下降了4.1%。在耶誕節臨近之際，消費者信心指數不升反降對商家而言十分不利。西太平洋銀行首席經濟學家比爾 伊凡斯表示，本月消費者信心指數的下跌令人驚訝。
根據路透社的一項調查結果顯示，在受訪的超過1500名美國消費者中，有17%表示將因為財政懸崖的逼近而減少這個聖誕季節的支出。另據美國官方公佈的數據，消費者信心也因為正在進行的談判而出現下跌。
國際知名的市場研究公司NPD的分析師馬歇爾 科恩説，美國要感謝政客，把一個歡快的耶誕節變成了一個“要考慮一下”的耶誕節，所謂“財政懸崖”像個無形的阻力，抑制著人們購物的信心。科恩説，對於零售商來説，今年聖誕可能是個挑戰。先前的桑迪颶風、康州小學槍擊案和華盛頓的談判僵局等一連串事件，都給節日消費帶來陰影。美國全國零售商協會也表示，如果“財政懸崖”能夠避免，那2013年美國零售銷售額有望增長2%至2.5%。如果不能，那明年零售銷售將與今年持平。（記者王芳、黃髮紅、王佳可、丁小希）
