謀求自己自由，美國不守國際規範
由於地理位置特殊，美國自視為“大陸島國”，對航行自由有強烈的需求。早在1918年，時任美國總統威爾遜就向國際社會宣佈，無論平時、戰時，美國在領海以外海洋上航行要有絕對自由。
眾所週知，任何自由都不是絕對的，都是有條件的。經過長期的實踐，國際社會目前已經形成了系統的“航行自由”國際規範。
二戰結束後，聯合國3次召開海洋法會議，最終於1982年通過了《聯合國海洋法公約》。其有關“航行自由”的規定，已得到世界150多個國家的認可。
《聯合國海洋法公約》規定，“航行自由”有空間範圍約束，只能限于領海之外，領海以內必須接受主權國家的有效管理；“航行自由”有形式規定，必須是無害航行，不能從事威脅他國安全、干擾破壞合法商業活動的行為。
美國一方面叫嚷“維護航行自由是美國的基本利益”，另一方面又拒不加入《聯合國海洋法公約》，游離于國際規範之外。
美國擔心的是，“無害航行”可能會限制軍事行動自由，阻礙美軍採取單邊行動。根據《聯合國海洋法公約》，海軍艦船在非領海部分才有航行自由，在一國領海內只有無害通過權，這無疑為美軍的軍事行動套上了緊箍，美軍自然不爽。
有資料顯示，美軍發揮其水下偵察優勢，多次悄無聲息地派潛艇到他國海岸，實施抵近偵察。若遵循上述條款，美軍今後的類似行動將不得不進行“無害化”處理，在他國領海內航行時，必須浮出水面並挂國旗。
另外，美軍還擔心《聯合國海洋法公約》有可能縮小自己的行動空間。美國至今仍堅持3海裏的領海規定，認為自己的軍艦可以在他國領海外的專屬經濟區、毗連區任意航行，航母上的飛機能夠自由起飛和降落，任務部隊能夠進行情報偵察、軍事演習和進行海上威懾行動。
正是基於這一認識，美智庫卡內基國際和平基金會于2012年8月發表文章錯誤地宣稱，中國海軍“限制”了南海大部分範圍的航海自由，美國的情報蒐集工作也因此受到限制。
