如果説今年美國總統大選除了奧巴馬和羅姆尼以外，還有多達50位參選人，你或許不會相信，但事實的確如此。拋開兩黨19名參選人不説，美國眾多小黨提名的總統候選人也有33位之多，其中不乏鍥而不捨的“參選專業戶”。這些在大選中“打醬油”的參選人幾乎沒有當選的可能，但是美國人前赴後繼參與選舉的“娛樂精神”著實令人印象深刻。
競選還是推銷？
從歷史上來看，執政黨內很少出現挑戰現任總統的參選人。且不説總統擁有的知名度和關係網，由於他掌握巨大行政資源，提前數年就謀劃競選連任，所以黨內同志一般不會“不識相”，拿雞蛋碰石頭。在野黨則機會之窗大開，不參選白不參選，積極加入競爭行列，試圖在其中撈得仨瓜倆棗。如要對這些“打醬油”的參選人做個簡單的劃分，大致可以分為以下幾類：第一類，三心二意選總統，一心一意自我“行銷”的參選人。比如2008年共和黨副總統候選人佩林，自選舉失敗後就辭去州長職務，一門心思四處演講、出書、上電視，媒體認準其2012年大選必然重出江湖，但最後她卻在共和黨內初選前便急流勇退，讓人大跌眼鏡。還有前眾議長金裏奇，初選如火如荼之時，這位老兄卻攜貌美的妻子四處簽名售書。別人質疑他不像選總統，他卻反駁説就是要創新競選的模式。
“憤青”第三黨候選人
第二類，參選不是為了當總統，而是傳播個人理念。包括三次參選總統的眾議員容恩 保羅，作為總統“參選專業戶”之一，保羅鍥而不捨的精神可謂“可歌可泣”。他的主張極其另類，比如廢除美聯儲，比如反對美國干涉別國內政。但這樣一位“怪老頭”，今年再次讓無數年輕人追捧，心甘情願給他當志願者，雖然他沒有任何當選的可能。反墮胎與同性戀的活動分子蘭德爾 特裏也屬於這一類，他的主張即便在民主黨內也非常另類，然而特裏卻堅持不懈。
民主、共和兩黨以外的參選人大致都可以劃分到第二類。如自由黨候選人加裏 約翰遜、綠黨候選人吉爾 斯泰、憲法黨的維吉爾 古德，以及社會主義工人黨的詹姆斯 哈裏斯等人。他們普遍對兩黨惡鬥不斷、國會無所作為感到不滿，試圖在兩黨掌控的美國政壇打拼出一方新天地。
然而，除上世紀90年代獨立黨參選人佩羅曾獲得高達18.91%的普選票得票率，導致老布希總統連任失敗以外，第三黨候選人多數無所作為。他們的作用很大程度上是為兩黨貢獻政策主張，推動政府改善民生、保護公民自由。
競選吧，反正閒著也是閒著
第三類，就是那些為了參選而參選的競選人。例如美國最具知名度的房地産大亨、電視名人、作家和特朗普集團董事長及總裁唐納德 特朗普，就曾在年初的共和黨初選前曇花一現。此人以鮮明的反奧巴馬言論獨樹一幟，為媒體製造無數的談資。還有63歲的越戰老兵丹尼 伍德林，他的競選活動完全在網際網路站進行，他目前居住在佛羅裏達州的棕櫚灘，擁有5個子女和8個孫子女，享受著天倫之樂的同時，也想在今年大選的混戰中“攪局”。
這些打醬油的參選人當然都知道自己選不上，他們真正在乎的，可能就是“參與”，參加到這場四年一度的全民瘋狂當中來，過一把被人關注的癮。但無論如何，美國人這種樂此不疲參與政治的“娛樂精神”著實是美國大選的一大特點。（張志新 旅美學者）
