5月30日，世界經濟論壇東亞會議的“東亞旅遊、貿易和觀光峰會”在泰國曼谷拉開序幕。此次峰會主題為“開放邊界：通過旅遊、貿易和觀光重振亞洲增長”。峰會共分為5個議題：通過有活力的旅遊業增長來保持競爭力、減少人員流動的障礙、促進貿易、可持續航空飛行計劃和新消費者品牌。
與會的國際組織成員、政府官員和企業界人士都認為，東盟一體化是大家共同的願景，但是東盟內部各國的經濟發展水準差距較大，一個國家內部的經濟發展水準差距也很大。要從東盟一體化當中獲益，就必須促進東盟內部的平衡和連通，東盟的中小企業可以從東盟的經濟整合中獲益，旅遊業也可以從中獲得發展動力。
據統計，旅遊業創造的國內生産總值佔東盟國內生産總值的4.6%，如果考慮間接貢獻，該比率可達到10.9%。旅遊業為東盟國家提供了930萬個工作崗位，佔東盟整體就業崗位的3.2%，同時，還間接為大約2500萬個工作崗位提供了支援。
此次峰會發佈的《2012年東盟旅遊業競爭力報告》顯示，新加坡、馬來西亞和泰國在旅遊業中位居東盟之首。該報告從發展旅遊業的因素和政策出發，衡量了139個經濟體的旅遊業競爭力指數，主要評估了8個東盟國家旅遊業的競爭力。在139個國家中，新加坡的旅遊業競爭力排名第10位，馬來西亞排名第35位，泰國排名第41位，汶萊排名第67位，印尼排名第74位，越南排名第80位，菲律賓排名第94位，柬埔寨排名第109位。
此次峰會認為，旅遊業有助於創造就業和刺激經濟增長。到一個國家旅遊的旅遊者每增加36人次，就能催生出1個新的工作崗位，此外，還給該國帶來直接和間接的經濟效益。然而，繁瑣和過時的簽證程式卻阻礙了旅遊業的增長。本報記者不久前從泰國出發，穿越寮國，沿昆曼公路回到中國旅遊，沿途飽覽了不同的風景，感受了不同的文化，但是和所有遊客一樣需要辦理三個國家的簽證，給行程帶來不便。
聯合國貿易和發展會議秘書長素帕猜 巴尼巴滴在接受本報記者採訪時表示，首先，東盟國家必須在安全上交換資訊和數據，使得遊客一旦通過了一個邊境，就可以不用檢查地通過其他邊境；其次，在不同的東盟國家可以逗留的時間不同，這個需要統一；最後，在2015年前建成東盟經濟共同體意味著東盟國家在貿易、資金和人力資源等方面都實行標準化，必須建立起7到8個標準概念。
“如果有了單一簽證，遊客來東盟就可以不只是來一個東盟國家旅遊，而是可以像‘旅遊套餐’那樣同時去幾個東盟國家進行所有旅遊。”素帕猜 巴尼巴滴説，“泰國和中國之間應該開放更多航班，鐵路連接也是很重要的一個方面，最後，湄公河航運的潛能大，成本低，中泰兩國都應該推動湄公河航運的發展。”
印度尼西亞旅遊和創意經濟部部長馮慧蘭30日在曼谷接受本報記者專訪時表示，“東盟國家要形成單一簽證，就必須建立一個共同系統，在東盟國家之間分享資訊和數據，這需要一段時間。可以先從一兩個國家甚至三四個國家開始試點，其次再推廣到所有東盟國家。也可以先從某一類遊客如商業遊客或散客開始試點。還可以從第三方國家簽證開始，比如，無論你來自哪個國家，只要你有赴印尼簽證，你就可以免簽證到泰國旅遊。”
今年1月，東盟10國旅遊部長簽署了《2011年至2015年東盟旅遊發展戰略計劃》，其中一個主要目標就是在5年內推出東盟的“申根簽證”，對區域外遊客實行“一簽遊東盟”。一旦東盟主要旅遊國家的簽證實現統一，各國遊客就將可以實現“一簽遊遍東南亞”。目前，柬埔寨已經推行了電子簽證，緬甸也從今年3月起開始實行電子簽證制度，地區內的電子簽證系統將有助於遊客將東南亞視為單一旅遊目的地。
據記者了解，一些東南亞國家也已經在升級簽證系統和擴張旅遊觀光部門方面加深了合作，提高了技術水準。今年2月，泰國和柬埔寨開始發放組合旅遊簽證，並計劃將這一項目在年底前向越南、寮國等國推廣。在泰國從事旅遊業多年的旅行社經理韋帕告訴記者，如果東盟國家推行單一簽證，既省了繁瑣手續，又減少了費用，旅行社和遊客都直接受益，希望能夠儘快落實。
