“燃料貧困”是連日來在英國媒體上出現頻率較高的一個流行語。説的是寒冬將至，英國大量普通家庭將因煤氣電力價格猛漲，可能無力支付暖氣帳單。按英國標準量化來説，一戶家庭的能源開支達到或超過總收入的10%就屬“燃料貧困”戶了。
富有戲劇性的是，就連英國女王伊麗莎白二世也可能與其400萬子民一起，在不斷上漲的能源價格重壓下，走進“燃料貧困”戶行列。因為在2010年4月至2011年4月的上個財年，英國王室多處王宮的煤氣與電費總支出已達220萬英鎊，佔王室每年從政府得到的3210萬英鎊收入的近7%。這個財年如不厲行節約，能源價碼再漲一輪，王室總計達16萬平方米的豪宅取暖費很容易超過總收入的10%這條“貧困線”，女王就會成為英國“燃料貧困”首戶了。據説為避免此種尷尬情景出現，王室已對多處豪華王宮的龐大能源開支作了詳細盤算，“大內總管”特意通知所有職員注意節能。為減少電費開支，就連女王常住的白金漢宮也換上了節能燈泡。夜晚，女王甚至到處查看走廊有無不需要的長明燈。
“燃料貧困”話題源自英國能源零售商監管機構近日發佈的一份報告。報告稱，包括英國天然氣公司在內的英國6個最大能源供應商，從每個消費者身上獲得的利潤，今年6月份統計是平均每年15英鎊，現在已猛增到平均每年125英鎊。不長的時間內，煤氣電力等價格猛漲了20%。收費系統也很繁瑣、不透明，導致英國每個家庭平均每年要額外增加能源支出300英鎊。這6大巨頭目前壟斷著英國99%的家用能源市場。數據一曝光，英國朝野譁然。
壓力之下，英政府趕緊表態要使消費者的能源帳單降下來。儘管首相親自出面召集了這6大能源巨頭開會，要求他們採取行動，其中有幾家供應商也已承諾今冬能源不再漲價，英能源大臣還親自上“省錢專家”網站，向消費者表決心，但民眾仍擔心政府是否真能讓能源價格不再飆升。
英國政府為推行綠色能源政策而徵收的綠色能源稅，也是造成居民能源費用猛增的原因之一。煤氣電力等批發價格上漲，面向普通居民的能源零售商自然要把增加的開支通過漲價轉嫁給消費者。能源巨頭靠壟斷維持高價有監管機構出面管理，而政府如政策失當則殺傷力更大。在經濟低迷、失業倍增的大背景下，如何處理好為長遠的綠色能源技術籌措資金與眼前百姓溫飽過冬的問題，的確不是一兩句許諾就能解決的。
每個陰冷的冬季，英國都會有窮人因付不起取暖費而凍死家中。對於全英真正的“燃料貧困”人口來説，這個冬天將更加冷酷，他們也許不得不在溫暖與食物間作出取捨。而在目前能源供應商實行的“用量越多越便宜”的收費原則下，像王室這樣的能源消費大戶，所付的煤氣電力單位價格，實際上比窮人所付價格還低。無論能源價格如何飛漲，王室都不會成為實質意義上的“燃料貧困”戶，所要做的只是讓鉅額能源費用帳單別太扎眼。
