8月30日，在培養了38位國會議員、兩位內閣部長和10位地方長官之後，松下政經塾又“孵化”出其創辦30餘年來的第一位日本首相。由日本“經營之神”松下電器創始人松下幸之助所創辦的松下政經塾已成為日本名副其實的“政治精英搖籃”。
把松下政經塾的塾訓“素志貫徹（矢志不渝）”作為座右銘的日本新首相野田佳彥曾經對媒體坦言，松下政經塾是他“心靈的故鄉”。從早稻田大學政治經濟學部畢業之後，野田考入松下政經塾進修。在那裏，他放棄了多年來成為名記者的夢想而立志從政。從1985年決定參選千葉縣議員到去年成為內閣成員的24年裏，野田佳彥每一天都在地鐵站口發表政治演説，從未間斷。日本媒體評論説，也許正是這樣的“矢志不渝”使得自認為“最大特點就是沒有特點”的“庶民派”野田佳彥成為日本首相。
入學考試“過五關斬六將”
“人的生存意義不在於賺多少錢，而在於為自己的民族做了多少事。”1979年，有感於日本混亂的時局，84歲的松下幸之助力排眾議，出資70億日元創立了松下政經塾，以民間辦學的方式培養“能夠開拓新局面，帶領日本走向可持續繁榮的領導人”。松下幸之助認為，只有賢明的領導人才會帶來清廉的政治，而只有清廉的政治才能給日本帶來持久的繁榮。
松下政經塾的辦學面向22歲到35歲的“有志青年”，專注培養那些沒有深厚背景卻極具上升潛力的日本年輕人。松下政經塾不收任何學費，還給予入學者充分的經濟支援，力助其成就未來事業。松下政經塾的塾生在入學第一年時，每個月可以獲得20萬日元的生活費，之後兩年月生活費可高達25萬日元。期間，入學兩年以上的塾生如果申請去國外進修，則可獲得150萬日元的留學經費支援。
申請入學松下政經塾的過程頗為繁瑣，需要“過五關斬六將”。以松下政經塾2012年的招生計劃為例，應募者首先需要以松下幸之助的自傳和國家觀為參考，寫一篇名為《2030年，日本的夢》的論文，闡述其對國家現狀的分析及對未來的設想，連同其他書面申請材料一起遞交至松下政經塾。之後，通過書面審查的應募者還需要接受長達4輪的筆試和面試後方有可能成為入學候選人。經過層層選拔後，成為入學候選人的應募者被要求繼續參加為期兩個月的研修會，合格之後才能取得正式入學資格。由於入學條件嚴格，儘管每年申請入學的人不下百位，但松下政經塾的錄取率極低，平均每年招收的學生不超過10位。而一旦成功入學，對那些“有志青年”來説，便有希望成為日本的“明日之星”。
魔鬼訓練一天需跑100公里
打掃庭園、做操、跑步、晨訓，學習書道、劍道、茶道，坐禪和晚訓是每一位塾生每天的必修課。“最嚴厲的考驗是‘魔鬼訓練’”，第30期學生丹下大輔説，“我們必須在一天之內繞三浦半島跑上整整一圈，全程約100公里。”根據松下政經塾的規定，如果塾生第一年沒有通過“魔鬼訓練”，在下一年必須補修體育，直到通過為止。松下政經塾認為，只有經受住人類體能與精神極限雙重考驗的人，才能肩負起國家的未來。
除必修課之外，塾生們被要求以自我修習的方式掌握理解國家政治經濟的正確之道，並在定期的討論會上發表自我觀點。松下幸之助一直強調的“人道精神”與“終身學習”則被視為衡量塾生們是否有畢業資格的重要標準。松下政經塾不限制畢業生參加任何黨派，只要求他們不斷自我修煉以達到對“人生的出發與回歸”的悟道層次。
在松下政經塾裏，教員們並不像一般大學那樣要求有專門的學術研究領域，凡是認同“松下理念”，對培養日本的未來人才懷有真摯之心的有識之士都可以被聘為教員。一些退休的日本著名企業家和政治人物等更是常常受邀前往松下政經塾講學。同時，松下政經塾非常強調師生關係和同學關係，塾生們通常是與師長和同學一起吃午飯。
自2011年起，松下政經塾將學制延長為4年。根據新的教學計劃，新的入學者將在前兩年的基礎課程中學習三方面內容：一是政治經營理念的研究，著重學習松下幸之助的基本理念和國家觀念，日本的傳統文化精神以及包括哲學、宗教等在內的人文學科；二是“國是”研究，探討日本的政治經濟大計；三是領導力培養，包括身心修煉，國際視野的培養等。爾後，塾生們將進行為期兩年的實踐訓練，包括赴海外留學和就國家大計進行政策提言等等。
