近期以來，關於北極的消息稍有增多，使這個寒冷的地帶在世人心目中稍許升溫。先是
9月15日，俄羅斯和挪威終於簽署條約，劃定了兩國在北極地區巴倫支海的邊界，結束了兩國長達40年的爭端。由於北冰洋沿岸五國——俄羅斯、美國、加拿大、丹麥和挪威——爭相對北極提出領土主張，俄總統梅德韋傑夫稱條約為北冰洋沿岸國家如何解決分歧樹立了“建設性的”榜樣。但緊接著，加拿大即宣稱對北極羅蒙諾索夫海域擁有主權，試圖以此推翻莫斯科證明該海域屬於俄羅斯的努力，北極海主權爭奪戰繼續上演。9月22日，一個“北極國際論壇”在莫斯科開幕，這是歷史上的第一次。
北極爭端首先是利益之爭
我們今天所説的北極之爭實際上是海洋與北極冰蓋區的歸屬爭議，這些區域的資源、航運和戰略地位引人垂涎。
北極地區資源豐富，從20世紀60年代末起，先後在該地多處發現了豐富的油氣資源。據專家估計，目前全球待發現油氣資源1/4分佈在北極地區。據俄羅斯等國資料，北極地區原油儲量約為2500億桶，相當於目前被確認的世界原油儲量的1/4；天然氣儲量估計為80萬億立方米，約為全球天然氣儲量的41%。北極地區還擁有世界上9％的煤炭資源，大量的金剛石、金、鈾、鉬、鉭、銀、鉑等礦藏和漁業資源也沉睡在這一片冰封的大陸中。隨著世界能源的日漸緊缺，北極地區所蘊藏能源的重要性將逐漸凸顯。儘管現階段開髮油氣資源在技術上不可行，但全球變暖正在使北極地區冰面以每10年9％左右的速度消失，油氣開發今後可能會趨於可行。
隨著北極地區氣溫上升，冰層融化，橫穿加拿大北極群島、連接大西洋和太平洋的海上通道，即著名的“西北航道”，每年也會有幾個月的時間可以通航，這將成為北美洲、歐洲和東北亞國家之間最快捷的通道。有了這條航道，從歐洲開往亞洲的船隻將不必繞道巴拿馬運河，航程大大縮短，運輸成本和時間成本大大減少。據估計，北冰洋航線的啟用，可使全球航運業每年節省數十億美元成本，甚至還有可能影響世界貿易重心的轉移。有關專家認為，北極航道將改變世界貿易格局，形成俄羅斯、北美、北歐為主體的超強的環北極經濟圈，進而影響整個世界的經濟和地緣政治格局。誰控制了北極航道，就等於控制了世界經濟的新走廊。
冷戰時期，北冰洋是美蘇兩國核戰略的“要衝”之一。如果美蘇想通過導彈攻擊對方的首都，跨越北冰洋無疑是最近距離，導彈的到達時間短且命中率高。借助厚厚的冰層，核潛艇的行動很難被發現。即使在今天，搭載著遠端導彈的核潛艇仍潛行在這片海域。目前世界上主要大國和軍事強國幾乎都在北半球，這裡便成了地球上最安全、最理想的水下彈道導彈發射陣地。
佈局北冰洋，不僅可以為國家發展提供巨量能源儲備，更可以控制未來世界新航路，強化國家海權的支點。“北極五國”的爭奪就是在這樣的背景下展開的。
