網路的迅猛發展在給資訊交流帶來快捷方便的同時，也使謠言“插上了翅膀”。特別是近幾年來，隨著手機短信、即時通訊工具和微博等新興媒體的崛起，網路謠言也呈激增之勢。借助現代資訊技術，網路謠言不僅限于特定人群、特定時空、特定範圍傳播，其傳播速度與影響範圍呈幾何級數增長，危害巨大，後果十分嚴重，不能不引起全社會的高度警惕。
威脅社會穩定，損害國家形象
網路謠言既有針對公民個人的誹謗，也有針對公共事件的捏造。小而言之，網路謠言敗壞個人名譽，給受害人造成極大的精神困擾；大而言之，網路謠言影響社會穩定，給正常的社會秩序帶來現實或潛在的威脅，甚至損害國家形象。
2011年3月，在日本發生特大地震後僅一週，中國多地發生群眾搶購食鹽的事件，而這一切都源於一則“食鹽能抵禦核輻射”的網路謠言。“搶鹽”鬧劇不但破壞了正常的市場秩序，影響了群眾的日常生活，甚至鬧成了國際笑話，被外國媒體廣泛報道，給國家形象造成了損害。
2009年10月，在某網站上出現一篇所謂的“自述”文章，以當事人的口吻講述自己在北京賣淫的經歷。其中最駭人聽聞的“猛料”是她已感染艾滋病。隨後，此人繼續發文整理出了一份279人的“性接觸者通訊錄”。該文引起了網民的極大興趣，紛紛在各論壇上轉載、評論。一時間，“艾滋女”三個字成為最熱門的網路搜索詞。
但經警方調查，這是一起典型的網路謠言，是楊某針對受害人的惡意誹謗，整個事件中，那些看似可信的所謂“自述”、“通訊錄”和“照片”全是偽造的。
雖然事件最終真相大白，但包括受害人在內的整個社會都為之蒙羞。在傳播過程中，似乎大多數網友都沉浸在道德優越感裏，人人都可以口誅筆伐，卻極少有人反思事件本身是否真實，也極少有人想到在一次次的轉發和評論中，當事人將受到怎樣的傷害。
在諸多網路謠言中，針對社會公眾人物、社會倫理道德和社會基本制度的謠言，危害是最為廣泛的。這類謠言從根本上破壞公眾對政府、社會和政治制度的信任，造成嚴重的思想混亂，影響群眾對改革開放和穩定發展的信心。
比如，有人曾在網路上造謠，説北京市公交系統的一位全國勞動模範因貪污腐敗被抓。雖然相關部門及時澄清，消除了謠言，但這則謠言把“全國勞模”和“腐敗分子”相聯繫，客觀上影響了公眾對勞動模範這一崇高榮譽的信任。
