南湖北港灣口有一座古代建造的三眼橋，建在紫荊堤中間，在過去的幾百年間，紫荊堤曾是岳陽通往外界的唯一水路通道。
南湖多灣多汊，港灣曲折幽深，湖水清澈明凈，湖內小島峙立，湖岸群巒起伏。南岸有一山，形如巨龍，名叫龍山，為省級自然風景保護區和旅遊度假區。每年岳陽汨羅江國際龍舟節即在此舉行，遊人泛舟湖上，可飽覽無邊風月。附近建有中心酒店和度假村，設有各種遊船。
南湖風光極其秀麗，西通洞庭，南臨趕山、龜山、北接金鄂山、白鶴山，湖水漫延交錯，在峰巒之間回疊，波映峰景，情趣盎然。湖中産魚，岸畔産茶，魚肉鮮美，茶葉香馨。因而，自古以來，南湖就成為文人泛舟品魚喝酒、飲茶吟詩的最佳場所。唐時張悅貶謫岳州，經常召來很多文人在湖中唱和。詩仙李白好像對南湖情有獨衷，他吟出的“南湖秋水夜無煙，耐可乘流直上天。”且就洞庭賒月色，將船買酒白雲邊“簡直就是一幅活生生的丹青畫”。而其“水閒明鏡轉，雲繞畫屏移”更是以白描的手法來直接讚美南湖。
三眼橋位於南湖之東，長40米、寬12米、高15米，古稱萬年橋。三眼橋始修于宋代，最後一次修葺（1875年）距今亦有120餘年。三眼橋東面的螺螄山上，有尚書墓，是與修三眼橋有關的明代戶部尚書方鈍之墓，留有“方尚書苦修三眼轎”的故事。
麋子國遺址亦在南湖東岸，留有夯築土墻的遺跡。麋子國是夏代的古國，古時常有詩句咏及，如清吳俊升有“麋子國浮秋色外，湘君山涌月明來”句。
“一龍趕九龜”是指龍山與龜山的合景。在南湖南岸，龍山前有九個獨立小島（即龜山），形成的景象好似一條龍在追趕九隻烏龜，故以“一龍趕九龜”命名此景。
“九龜趕一癩”景觀同“一龍趕九龜”的成因相同，癩蟆山位於湖南出口，其狀若蟆蹲坐，其後是九個小島組成的龜山，連趕來望運河，便形成九隻烏龜追趕一隻蛤蟆的景象。
