湖南省會長沙市夜景
湖南素以“魚米之鄉”、“有色金屬之鄉”、“非金屬礦之鄉”、“旅遊勝地”馳名中外。位於長江中游南部，洞庭湖南岸。東鄰江西，北靠湖北，西連川貴，南接兩廣。全省轄14個地、州、市，96個縣市，面積約21萬平方公里，人口6400萬。歷史名城長沙是湖南省省會。
位於長江中游南部，大部分地區在洞庭湖之南，故名湖南。境內湘江貫穿南北，又簡稱為湘。據傳，湘江流域過去多植芙蓉，唐代詩人譚用之有“秋風萬里芙蓉國”之句，湖南故又有“芙蓉國”之稱。湖南東臨江西，西接川黔，南毗兩廣，北連湖北。
洞庭湖平原位於湖北省北部。範圍東起汨羅、岳陽，西到臨澧、常德、桃源，南至益陽、喬口、湘陰，北接湖北荊江以南。面積12690平方公里(湖南省境內)。海拔30—50米。係洞庭湖長期淤積、湖底出露而成的湖積沖積平原。洞庭湖平原與湖北省中南部的江漢平原合稱兩湖平原，是全國三大平原之一的長江平原的重要組成部分。
湖南省河網密布，流長5公里以上的河流5341條，總長度9萬公里，其中流域面積在5000平方公里以上的大河17條。省內除少數屬珠江水系和贛江水系外，主要為湘、資、沅、澧四水及其支流，順著地勢由南向北匯入洞庭湖，經城陵磯入長江，形成一個比較完整的洞庭湖水系。湘江湖南最大的河流，也是長江七大支流之一。洞庭湖全省最大的湖泊。該湖跨湘、鄂兩省。1644—1825年洞庭湖總面積為6270平方公里。1937年為4700平方公里。1983年測量結果，洞庭湖湖泊水面只有2691平方公里，不到1825年的一半。由於入湖泥沙量與日俱增，1949～1977年的28年中，洞庭湖湖面平均每年縮小8.55萬畝。
