每到年末，春運都會成為熱門話題，其中又以購買火車票熱度最高。話題年年相似，內容總有不同，今年的話題主要集中在12306網站搶票軟體是否帶來不公和站票坐票等價涉嫌對消費者不公兩個方面。無論正反雙方觀點有多大差異，目的其實並無不同，都希望旅客以盡可能小的成本購得車票，在春節之前安全、快捷和舒適地回到家中。但在目前的條件下，這是不可能完成的任務。
總量龐大和每人平均不足的規律在鐵路領域同樣存在，據鐵路部門披露的數據，今年春運期間鐵路運輸將會存在日均200萬人次的運力缺口。運力缺口是供求矛盾，解決供求矛盾無非是增加供給和減少需求兩種辦法。先看需求，票價已多年沒有漲過，性價比上的巨大優勢使得火車成為人們出行的首選。
是不是火車票價格上漲，春運期間的需求也不一定會減少。而供給方面，中國近年來鐵路建設跨越式發展，特別是高鐵里程增加，對於緩解運力缺口發揮了作用，但還是無法跟上快速增長的運力需求。目前，火車票價格遠遠不能覆蓋運輸成本，火車客運實際上扮演著準公共品的角色，如果把鐵路部門看作是理性經濟人，則其開展客運服務是得不償失的，所以春運往往是作為政治任務來完成，通過價格上漲利潤提高來吸引供給的辦法行不通。另一方面，春運具有短期需求爆髮式增長的特點，僅僅為了滿足這部分需求而大幅度增加供給，必然會帶來資源在平時的嚴重浪費。
效率和公平是很古老的話題，春運中的火車票本來應該屬於效率問題，理應通過價格信號來調節供求，但傳統文化和城鄉二元結構帶來了巨大的遷徙需求，造成了需求對價格缺乏彈性，火車票的準公共品性質又使得供給的價格彈性也無法發揮作用。這樣，就只能跳出市場來尋求解決火車票亂象的辦法，本來是如何提高效率的問題變成怎樣保證公平。
