在亞洲腹地，帕米爾高原周邊的廣袤地區，被視為廣義上的中亞。這是一片在歷史上曾動蕩不堪的土地，數個強悍的征服者在這裡留下過印記，百年前沙俄與英國對此地的爭奪甚至催生了一個經典的政治術語———“中亞大博弈”。中國的西北邊陲新疆就在這裡。在過去數百年間，新疆在大中亞地區的動蕩中跟著搖晃。但當周邊地區有所發展時，新疆卻沒能趕上步伐。到了近30年來，新疆與改革開放的祖國一道蒸蒸日上，其穩定發展和對外影響開始令人震撼。以至於在俄羅斯學者茹科夫和熱茲尼科娃的新書《中亞和中國：全球化下的經濟影響》中，在地圖上明顯被中亞國家半包圍的新疆，卻被定義為“中亞真正的中心”。
新疆繁榮改變中亞地緣政治方程式
在中國的邊疆省份中，新疆是接壤國家最多的一個。新疆在其5600多公里的漫長邊界線上，與8個國家接壤。擁有17個對外開放一類口岸的新疆總是顯得那麼活躍。喀什地區的塔什庫爾幹縣，“一縣通三國”，與巴基斯坦、阿富汗和塔吉克三國相鄰。連接巴基斯坦的該縣紅其拉甫口岸正處於夏季開關期，6月底，記者看到一批批巴基斯坦商人帶著寶石、首飾、木雕等商品過關來參加第六屆中國新疆喀什 中亞南亞商品交易會。
這番盛景是近30年來才開始出現的。在此之前，新疆在亞洲腹地一直處於相對落後的位置，而其周邊國家卻有過短暫的繁榮。“中亞處於歐亞中間地帶，沒有海港，發展極為受限，轉机貿易幾乎是其唯一的發展途徑。古代絲綢之路讓中亞逐漸形成了一批城市外，但在漫長的歷史進程中，中亞的發展相對顯得緩慢。”蘭州大學歷史研究所研究室主任馬曼麗向《環球時報》記者講述了一個學者眼中的“西域”。馬曼麗説，被蒙古、波斯、沙俄等大國統治過的中亞，直到蘇聯時期才出現比較快的發展。那時，作為蘇聯的加盟共和國，中亞幾國得到了大量幫助，被視為蘇聯“穩定的南方”。而在那一時期，新疆的發展卻很慢，事實上，在改革開放以前，整個中國的經濟發展都很滯後。倒退30多年前，1978年巴基斯坦的每人平均收入達到300美元時，新疆的每人平均收入還不足60美元。
現在，新疆已經發展成為區域內最具活力和經濟輻射力最強的地區。美國《外交政策》雜誌對此評論説，中亞地緣政治方程式的重大變化離不開中國的復興以及它給新疆帶來的繁榮，“昔日英俄在新疆喀什的領事館曾是中亞大博弈的象徵，現在它成了歡迎世界各地遊客的旅館”，在相對脆弱的大中亞地區，新疆的穩定和發展不僅使中國人受益，而且也對欠發達的蒙古國、中亞和南亞有利。
英國《金融時報》7月4日講述了一位名叫麥赫邁特 玉素匍(音)的新疆維族商人投資1500萬元人民幣，“在中國最西邊的大城市建一家最大飯店”的故事。這位45歲的商人用傳統木雕把4層樓高的飯店裝飾得像宮殿一樣，每個房間都挂著新疆地區色彩斑斕的毛毯。報道説，玉素匍和許多人一樣，希望喀什設為經濟特區的決定能吸引中國其他省份的投資源源不斷地流入喀什。在《金融時報》記者看來，克拉瑪依市是新疆地區最富裕的城市，“當地居民每人平均GDP已達1.42萬美元，每人都有一份工作”。克拉瑪依如此高的每人平均GDP只是新疆發展的一個具體表現，從2009年的資料來看，除哈薩克外，中國新疆的GDP幾乎與其他4個中亞國家GDP的總和相當。
新疆有很多地方讓周邊羨慕
《環球時報》駐中亞多國的記者，經常要往返于當地和新疆之間，不斷地被兩相對比所震撼。在烏魯木齊，二三十層高的樓房隨處可見，可這樣的場景在中亞和巴基斯坦幾國是不可能看到的。更讓這些國家羨慕的是新疆的道路狀況。哈薩克是中亞最大的國家，全境面積272.49萬平方公里，比新疆大出106萬平方公里，但其公路通車總里程只有新疆的2/3。去年初，哈公路通車總里程為9.36萬公里，但由於多數是在蘇聯時期修建，標準比較低，僅覆蓋了一層瀝青的“硬面公路”佔了9成。記者曾駕車從哈第一大城市阿拉木圖到首都阿斯塔納，1200多公里的路途上有一段100多公里的道路坑洼不平，最後用了兩天才到達。在哈薩克這個鐵路運輸水準居前蘇聯地區第三位的國家，列車行進速度不快，也沒有高鐵，從阿拉木圖到阿斯塔納，最快的列車也要開13個小時。而《環球時報》記者最近兩年去新疆採訪，最大的感受就是當地的路況非常好。在烏魯木齊至昌吉的高速公路上，車子在雙向8車道的路上開起來很舒服。目前，全新疆仍有7個大公路項目在建設中。哈薩克近兩年也在修路，2009年底完工的“阿斯塔納—休琴斯克”公路是雙向6車道的高速路。
因為路況欠佳，中亞國家大多數景點只能開越野車才能到達，加上景點服務配套設施還不健全，當地物價過高等原因，旅遊業的發展相對緩慢。在哈薩克，四星級飯店的水準與新疆的三星級飯店差不多。相比之下，新疆的旅遊業在大中亞地區顯得很耀眼。吐魯番、天山天池和喀納斯都是世界聞名的旅遊勝地。“7 5”事件前，旅遊收入佔到新疆GDP的6.2%，呈現出新疆經濟發展的多樣化。2008年，新疆接待國內外遊客2260萬人次，相當於每個新疆人至少接待了1位遊客。隨著邊境旅遊的發展，未來3年，新疆旅遊的目標是一個人可以接待兩位遊客。
在伊斯蘭堡、拉合爾等巴基斯坦大城市，記者常和到巴做生意的中國新疆商人接觸，他們告訴記者，中國南航的主幹之一新疆航空已成為在中亞地區、巴基斯坦和阿富汗最活躍的航空集團之一。常回故鄉新疆的巴基斯坦北部地區華人華僑協會秘書長克尤木也告訴記者，新疆鐵路和油氣管道不停地建，這在周邊的南亞和中亞國家都是少見的。一位曾經參加過中巴友誼公路建設的巴基斯坦朋友還在紅其拉甫口岸向記者感嘆，巴境內的公路維護和保養比中國境內的差太多了。
