農業在臺灣經濟發展中曾經佔有重要地位，為工業發展提供了大量資金、勞動力與市場，奠定了臺灣經濟起飛的基礎。60年代末期後，農業“功成身退”，逐步進入停滯期，成為三大産業中最小的部門，在整體經濟中已處於相當次要的地位。80年代以來，臺灣當局採取了一系列重大政策措施，調整農業發展方向，臺灣農業邁向一個新的發展階段。

發展過程

    戰後，臺灣農業的發展大致經歷了“恢復－發展－停滯－轉型”四個階段，也反映了臺灣農業的興衰史。

    1945－1952年，是臺灣農業的恢復階段。農業在日據時代曾獲得較大發展，尤其是20－30年代，在日本所謂“農業臺灣、工業日本”的殖民政策下，出現了臺灣農業發展的一段“黃金時代”，也形成了以稻米和甘蔗為主的單一農業生産形態。1951年，臺灣農業生産恢復到戰前最高水準，稻米産量達到148.5萬噸，甘蔗産量為202.2萬噸。這一時期，農業生産年平均增長率約為13%，農業勞動生産力年增長率約為6.3%，每年土地生産力約增長9.2%。

    1953－1968年，臺灣農業進入較快發展時期，被稱為臺灣農業發展的“第二個黃金時代”。1953年開始，臺灣當局確定了“以農業培養工業，以工業帶動農業”的經濟發展戰略。1953年1月，臺灣實行“耕者有其田”的農地改革，極大地激發了農民的生産積極性，進一步促進了農業生産的發展。這期間，臺灣連續實施了四期“四年經濟建設計劃”，其中，農業發展的主要目標是開發農業資源，增加農業生産，拓展農産品外銷，向工業提供廉價的勞動力與原料。在增加糧食生産方面，臺灣還採取了“肥料換谷”（以化肥配銷交換稻穀）、“田賦徵實”（以糧食實物上繳農業稅）、“隨賦收購”（以較市價為低的官定價格，按田賦賦額另外再加徵部分稻米）等方式掌握糧源，維持低廉米價。這一期間，農業生産獲得較快發展，農業生産産值從1953年的103.9億新台幣增至1968年的488.8億新台幣，增長3.7倍；最重要穀物稻米産量從164.2萬噸增到251.8萬噸；農業生産年平均增長5.5%，土地生産力年平均增長4.6%。農業發展不僅保證了糧食的充分供應，維持較低的物價，而且農業部分剩餘資金、農産品外銷取得的外匯及農村勞動力大量流入工商業，支撐了非農業部門的迅速發展。

    1969年是臺灣農業發展的一個分水嶺，此後農業逐漸進入停滯階段。60年代中期，臺灣經濟結構開始轉型，逐漸由以農業為主的經濟形態向以工商業為主的經濟形態轉變，農業開始走向衰落，農村勞動力開始大量流入城市與工商業。農業就業人口比例不僅繼續下降（1969年第一次降至40%以下），而且農村勞動力的絕對數也于1970年開始下降，耕地廢耕現象日趨明顯，土地利用走向粗放經營，農作物復種指數下降，傳統出口農産品因工資成本上漲逐漸失去海外市場。農業生産于1969年出現50年代中期以來第一次負增長，農業發展進入停滯階段。農村專業農戶減少，專業農戶數佔總農戶數的比例從1970年的30.2%降為1980年的8.9%；農民來自農業的收入下降，農家所得來自農業凈收入的比重從48.7%降至26.4%；農業生産年平均增長率為4.1%，其中有3年為負增長。

    自60年代末農業進入停滯階段後，臺灣當局對農業政策進行了重大調整，從過去注重農業生産與增加糧食自給轉為農業、農村與農民生活的全面發展，採取了一系列新的政策措施，但未改變農業與農村發展所面臨的困境。80年代起，臺灣當局對農業政策進行了全面調整，農業發展進入一個新的轉型期。其重要政策措施包括：1980年修正公佈《農業發展條例》；1982年公佈“第二階段農業改革方案”與“第三期提高農民所得，加強農村建設方案”，召開第一次“農業會議”；1983年提出“培養農業八萬大軍”口號；1984年制訂“加速基層建設，增進農民福利方案”，提出發展“精緻農業”構想，並實行“稻田轉作六年計劃方案”；1985年提出“加速農業升級重要措施，改善農業結構，提高農民所得方案”；1988年召開第二次“農業會議”；1990年更提出“農業零成長”口號及制訂“農業綜合調整方案”等。這些方案與措施都是將農業從“量”的發展轉向“質”的提高。

    然而，80年代以來，農業生産增長速度雖迅速下降，但農業專業化程度有所提高。1980年到1998年間，臺灣農業生産年平均增長率僅為1.1%，其中有7年為負增長。2000年，農業生産更大幅衰退16%。但農業專業化程度有所提高，專業農戶比例上升。在耕種農戶中，專業農戶比例從1980年的9%回升至1990年的12%，1999年達到15.6%；在非耕種農戶中，專業農戶比例從7.4%上升為1990年27.5%；農民收入中，農業凈收入所佔比重也開始回升，從1980年的29.6%上升為1990年的35.2%。

    總體觀察，臺灣農業曾經有過相當成功的發展，對整個經濟發展貢獻甚大。80年代以後，臺灣農業發展則遇到許多新的問題與困難，儘管臺灣當局採取許多措施進行改善，但一直未能從根本上解決問題。一是農村勞動力老化，農地閒置嚴重，農業經營日趨粗放。依2000年的最新普查，農業就業人口中，超過50歲的佔70%以上，主要負責人的平均年齡達58歲。二是農場面積零碎狹小，阻礙現代化農業發展。到上世紀90年代末，平均每戶耕地面積為1.1公頃，每人耕地面積為0.2公頃。這樣的農場結構嚴重阻礙著農業機械化的推行與生産力的提高，大型農業機械使用率偏低。三是糧食生産結構失調，稻米過剩，雜糧生産不足，嚴重依賴國際市場。四是農田污染嚴重。據調查，臺灣土壤污染以銅、鎳、鋅、錳、砷等較為嚴重。另外，養殖漁業的發展，大量抽取地下水，造成地層下陷，海水倒灌，土壤鹼化等。五是農業面臨貿易自由化與加入世界貿易組織後市場開放的衝擊。

    面對整體經濟的轉型與農業發展的困局，臺灣當局大幅調整農業政策，改變過去重視“量”的增加，而轉向“質”的提升，將農業發展與農民生活水準的提高、農村環境的改善相結合，試圖實現“生産、生活與生態”的良性迴圈。一是調整農業生産結構，提高農産品質。1984年，臺灣就提出了發展“精緻農業”的口號，即發展以“經營方式的細膩化、生産技術的科學化以及産品品質的高級化”為特徵的農業生産。1990年，臺灣提出“農業零成長”口號，農業發展重點轉向發展新的優良農産品，提高農産品質，如開發與推廣優質米，開發多産期與高價值水果等。二是推動農業生産企業化、自動化與科技化，以提高農業生産力，促進農業升級。三是發展森林、海洋遊樂與休閒農業。四是培養核心農民，增加農民福利。五是將部分不具競爭力或污染性的農牧業生産移向海外與祖國大陸。