由於存在著巨大的勞動力數量和成本優勢，學界和媒體長期以來較少關注我國人口特別是勞動力數量的長期變動趨勢。近幾年來，隨著“民工荒”、“漲薪潮”和“勞資衝突”等現實問題的不斷涌現，人們開始重新審視勞動力供給的實際變化，“劉易斯轉捩點”、“人口紅利”、和“人口轉變”等與勞動力供給相關的經濟學術語也成了學界和媒體熱議的焦點。事實上，在我國，人口結構轉變引致的老齡化程度加深和農村剩餘勞動力逐步減少共同作用於勞動力供給數量的變化，前者是勞動力的增量變化，後者是勞動力的存量變化。因此，對我國勞動力供求關係變化基本趨勢的分析，需要從勞動年齡人口變化趨勢、農村轉移人口變化趨勢和由以上兩者導致的勞動力價格變化趨勢三個方面來解構。
我國勞動年齡人口變化最突出的趨勢，是增量在持續下降。我國總和生育率1992年以後急劇降至2.0以下，近年來則一直維持在1.5左右的低水準。隨著生育率持續下降，我國社會進入“老齡化”程度加深時期，勞動年齡人口數量佔比逐漸減少。根據對我國未來人口年齡結構的分析和預測，2015年之後，我國勞動年齡人口將出現負增長，約在2035年將達到勞動年齡人口供給減少的谷底。由此，在勞動年齡人口增速放慢甚至負增長的情況下，我國勞動人口總量將在2015年左右出現拐點，並在未來35年之內持續下降。
我國具有典型的二元經濟特徵，農村剩餘勞動力的轉移是過去三十多年勞動力供給的重要渠道之一。因此，農村轉移人口的變化趨勢也將對我國勞動力供給變化造成影響。據對未來我國人口的預測，農村勞動年齡人口從2001年已開始負增長，在2040年前，農村勞動年齡人口將每年平均減少500萬以上。2050年之前，農村勞動年齡人口總量將年均減少2%左右。而在城鎮，勞動年齡人口要到2030年前後才會出現負增長。可見，我國農村“人口老齡化”的趨勢更為突出。事實上，據相關統計數據和調查數據，自2000以來，我國外出農民工增量就持續減少。2004年以來，我國外出農民工增量開始低於城鎮就業增量，説明農村勞動力轉移的速度正在放緩。雖然，學界對中國是否進入“劉易斯拐點”區間尚有爭論，但我國農村勞動力向現代工業部門的轉移速度正在快速下降，已是不爭的事實。由此，我國長期以來農村剩餘勞動力無限供給的局面已有了深刻變化，勞動力存量供給呈現出了“有限”的特徵。
隨著勞動力供給增量的持續下降，我國勞動力市場供求關係也在變，在現實中主要反映為勞動力成本不斷上升的經濟現象。從總體勞動力成本看，我國職工工資水準處於快速上漲的階段。在上世紀90年代中後期以後，特別進入本世紀以來，我國職工工資水準增長速度非常快，無論是名義工資還是實際工資，年均增速基本都達到了10％以上。應該注意到，我國工資大幅上漲和就業放緩在時間上是吻合的，而工資快速上漲滯後於就業數量增長的放緩，這基本上可以説明，我國勞動力價格是因勞動力數量的變化而調整的。從農民工勞動力成本上漲情況來看，農民工工資呈現持續上升的趨勢。近年來，我國農民工名義月工資上漲幅度較大，基本上保持了5％以上的增速，個別年份達到了兩位數的增長；而實際月工資的年均增長速度也基本上保持在5％左右。而隨著農民工工資的大幅上漲，我國農民工工資與總體職工平均工資之間的差距在逐步縮小。由於農民工在現代生産部門就業中佔有較大比重，這也在一定程度上導致了我國整體勞動力成本迅速上升。
與此同時，我國農業部門的勞動力成本也在迅速上升，升速甚至超過非農業生産部門。近年來，我國糧食、規模養豬和棉花等農業行業僱員的工資以年平均15％左右的速度上漲，漲幅顯著高於製造業和建築業等工業行業職工工資10％左右的增長速度。農業與非農産業勞動力工資的差距的逐漸縮小，在一定程度上也帶動了我國整體勞動力成本的逐步上升。從全社會職工工資、農民工工資和農業僱員工資幾個角度綜合分析，可以清楚地看到，我國勞動力價格出現了長期較快上漲的趨勢，這證明了我國勞動力供給數量的減少使得勞動力供求關係出現了一定程度的變化。
據此，筆者以為，現在有關“人口轉變”、“人口紅利”和“劉易斯拐點”等理論上的概念之爭，意義已顯得不是那麼重要了，單從增量、存量和價格角度分析，我國勞動力供給量正以我們意想不到的速度在減少，這意味著作為經濟發展基礎要素的“勞動”已有了某種實質性的轉變。為了確保我國經濟長期穩定的增長，針對這种經濟領域的基礎性變化軌跡，我們非得抓緊研究相關儲備戰略對策不可。（曾錚 作者係國家發展和改革委員會經濟研究所副研究員）
