香港勞工及福利局局長張建宗5日在此間舉行的一個公開論壇上表示，希望香港《最低工資條例草案》在7月本立法年度結束前順利通過。若一切順利，最低工資可望在明年上半年實施。
張建宗説，最低工資立法是香港保障勞工權益工作的重要里程碑。最低工資立法最重要是確保取得適當和審慎的平衡。因此當局的目標十分清晰，就是要建立一套恰當的最低工資制度，確保工資不會過低，為基層勞工提供工資保障；但同時亦要儘量減少低薪職位流失；確保不會過度影響勞工市場的靈活性；和維持香港的整體經濟發展和競爭力。
這位官員説，港府現正全力配合立法會審議條例草案的工作，條例草案委員會至今已召開23次會議。其希望條例草案在下月本立法年度結束前順利通過，屆時臨時最低工資委員會亦會就首個最低工資水準向行政長官作出建議，若一切順利，再預留一段時間讓商界、僱主和當局做準備，最低工資可望在明年上半年實施。
雖然香港最低工資立法已進入最後階段，但社會各界就最低工資水準仍有分歧。張建宗説，重大的政策轉變不能一蹴即就，必須先引發社會對問題的關注和討論，帶來觀念的改變，以穩健的步伐，達致目的。
據悉，香港《最低工資條例草案》以現行勞工法例為基礎，與現行勞工法例目標一致，重點是訂定以時薪計算的工資下限。
香港工會聯合會理事長吳秋北當日在同一場合表示，最低工資時薪設在33港元的話，香港約有47萬人受惠。
在香港勞工界看來，實施最低工資，可緩減基層勞工生活壓力；提升工人的購買力，帶動消費市場增長，對香港經濟帶來正面影響。法定最低工資只會影響基層的低薪工人，對企業經營成本及整體物價的影響輕微。
去年，金融海嘯引發全球經濟衰退，香港的勞工市場受到嚴峻考驗，失業率一度攀升至5.4%的高位。今年2月至4月，香港經季節性調整的失業率為4.4%，處於2008年第四季以來的最低水準。（記者 于晶波）
