1978年，中國共産黨召開具有重大歷史意義的十一屆三中全會，開啟了改革開放歷史新時期。這場歷史上前所未有的大改革大開放，使當代中國同世界的關係發生了歷史性變化，也使中國外交進入了嶄新的歷史時期。30年來，在黨中央堅強有力的領導下，我們順應形勢，開拓進取，把握機遇，化解挑戰，取得了舉世矚目的輝煌成就。中國國際地位顯著提高，國際影響日益擴大，與世界各國友好合作關係全面發展。剛剛結束的北京奧運會盛況空前，標誌著中國將以更加開放的姿態活躍在世界舞臺上。
一、改革開放以來的中國外交經歷了三個重要歷史發展時期，外交工作取得了重要成就
（一）20世紀70年代末到80年代末，東西方“冷戰”逐步接近尾聲，世界多極化趨勢日益發展。鄧小平同志高瞻遠矚，抓住機遇，及時作出一系列重大戰略調整，打開了我國外交工作的新局面。
首先，科學判斷形勢，從根本上調整外交戰略。鄧小平同志對國際形勢和時代主題作出新的科學判斷，指出和平與發展是當今世界兩大問題，世界大戰並非不可避免和迫在眉睫。這為我們集中精力搞經濟建設提供了重要依據，也為對外政策的一系列重大調整提供了條件。
第二，提出獨立自主和不結盟，改善和發展同各主要大國的關係。調整聯合一切力量制衡蘇聯的“一條線”戰略，不與任何大國或國家集團結盟，不以意識形態定親疏。1979年1月，中美正式建交，兩國各領域交流與合作穩步發展。逐步緩和同蘇聯的關係，于1989年5月實現了中蘇關係正常化。同日本、西歐及東歐國家的務實合作有了長足發展。
第三，妥善處理同鄰國的歷史遺留問題，促進與周邊國家關係的改善和發展。調整對東南亞國家的政策，注意嚴格區分黨際關係與國家關係，使我國同東南亞國家的雙邊關係有了很大改善。提出解決中印邊界問題的五點方針，同印度恢復高級互訪和邊界談判。
第四，推動同廣大發展中國家的務實合作。提出“平等互利、講求實效、形式多樣、共同發展”經濟合作四原則，開展形式多樣的經濟合作，使我國與發展中國家關係有了更深厚的經濟基礎。
第五，在國際和地區事務中發揮作用，擴大國際影響。積極參與柬埔寨問題的政治解決進程，為緩和東南亞地區緊張局勢發揮了重要作用。為阿富汗問題的解決作出了自己的貢獻。
第六，創造性地提出“一國兩制”構想，推進祖國統一大業。1982年，鄧小平同志提出按“一國兩制”原則收回香港。經過艱苦談判，中國政府于1984年12月和1987年4月，分別與英國和葡萄牙政府就對香港、澳門恢復行使主權簽署聯合聲明。
（二）20世紀80年代末，世界進入新舊格局交替時期。以江澤民同志為核心的第三代中央領導集體，創造性地繼承和發展鄧小平外交思想，我國外交工作取得新的成就。
第一，堅持原則性和靈活性相結合，頂住國際壓力，打破西方“制裁”。1989年春夏之交北京發生政治風波後，西方國家對我採取“制裁”措施，我堅持原則、頂住壓力、多做工作。1989年底，日本率先恢復對華政府援助。從1990年底起，我國同西歐國家逐步恢復高層互訪。1993年，江澤民主席與美國總統克林頓會晤，結束了1989年6月以來中美沒有元首會晤的不正常局面。
第二，推動同各大國建立面向21世紀的新型合作關係，構築有利的大國關係框架。1996年，中俄建立戰略協作夥伴關係。2001年，中俄簽署《睦鄰友好合作條約》，將“世代友好”的和平思想用法律形式固定下來。1997年,中美決定共同致力於建立建設性戰略夥伴關係，表明兩國願共同積極尋求發展一種長期穩定的、合作性而非對抗性的關係。1998年，中國與歐盟建立建設性夥伴關係，與日本建立友好合作夥伴關係。
第三，發展睦鄰友好，營造有利的周邊環境。繼與印尼復交、與新加坡和汶萊建交、與越南和寮國關係正常化後，1997年中國與東盟確定建立睦鄰互信夥伴關係。在與朝鮮保持傳統友好關係的同時，實現同韓國關係正常化。在中亞繼與中亞五國建交後，又與俄羅斯共同推動成立上海合作組織。我還與絕大多數陸上鄰國解決了邊界問題。
第四，加強同發展中國家的團結與合作。2000年，中國和非洲國家共同倡議成立“中非合作論壇”。我國同不結盟運動、77國集團等發展中國家組織加強了聯繫和協調。
第五，廣泛參與國際事務，維護世界和平，促進共同發展。全面參與多邊外交各領域的活動，並開始積極參加聯合國維和行動。2000年9月，江澤民主席參加聯合國千年首腦會議，倡議舉行安理會五個常任理事國領導人首次會晤。我國成功承辦2001年亞太經合組織領導人非正式會議。
第六，捍衛國家主權、領土完整和民族尊嚴，推進祖國統一大業。恢復對香港、澳門行使主權。多次挫敗臺灣當局“重返聯合國”圖謀，挫敗世界衛生大會涉臺提案。在聯合國人權委員會上多次挫敗西方國家的反華提案。妥善處理了我國駐南斯拉伕使館遭襲和我國軍機被撞事件。
（三）進入21世紀以來，國際形勢處於深刻演變之中。以胡錦濤同志為總書記的黨中央冷靜分析國內外形勢，緊緊抓住戰略機遇期，高舉和平、發展、合作的旗幟，我國對外工作取得新的重大進展。
第一，與主要大國關係穩定發展。中俄兩國戰略協作夥伴關係全面深入快速發展，進入歷史最好時期。中美同意全面推進21世紀建設性合作關係。我國同歐盟及其主要成員國建立了全面戰略夥伴關係。2008年5月，胡錦濤主席對日本成功進行“暖春”之旅，開創中日戰略互惠關係新局面。我國同各主要大國啟動戰略對話磋商機制。
第二，同周邊國家睦鄰友好合作關係進一步擴大和深化。我國同印度、印尼等國建立不同形式的戰略夥伴關係，同哈薩克等國簽訂友好合作條約。推動上海合作組織成員國締結長期睦鄰友好合作條約，上合組織進入全面務實合作階段。我國作為首個非東盟國家加入《東南亞友好合作條約》，東盟—中國（10+1）、東盟—中日韓（10+3）合作成果顯著。推動南海、東海共同開發邁出新步伐。
第三，同發展中國家的團結合作取得重要進展。2006年，我國成功主辦“中非合作論壇”北京峰會，這是新中國外交史上主辦的規模最大、領導人出席最多的國際會議，對鞏固和發展我國與非洲國家的友好關係具有重大意義。2004年成立“中阿合作論壇”。同拉美、加勒比和南太平洋地區國家互利合作不斷深化。加強了同巴西、南非、墨西哥等發展中大國的協調與合作，中俄印、中俄印巴（西）“金磚四國”等合作機制日益充實、完善。
第四，多邊外交豐富多彩，更加活躍。在聯合國、八國集團同發展中國家領導人對話會（G8+5）等多邊舞臺上，胡錦濤主席等黨和國家領導人積極開展高層外交，宣示我重大理念及主張，拓展與各方關係，維護我利益與形象。我國推動形成朝鮮半島核問題六方會談機制，為推動朝核問題和平解決發揮了重要獨特作用。積極參與解決全球性和地區熱點問題，發揮負責任大國作用，迄今已向22項聯合國維和行動派出維和人員兩萬人次。
第五，積極開展安全外交。全力維護國家主權安全。在國際上與“臺獨”、“藏獨”、“東突”等分裂活動進行堅決有效鬥爭。嚴防和遏制“法輪功”等境外敵對勢力的分裂干擾活動。大力倡導互信、互利、平等、協作的新安全觀，積極開展和深化反恐等非傳統安全領域的國際合作。
第六，全面開展經濟外交。利用高層互訪和國際多邊峰會等重大外交活動，促成一批重大合作項目。大力推動區域和雙邊自由貿易區合作，我國與有關國家和地區正在建設的自貿區有12個，其中已簽署協議並開始實施的有6個。承認我國完全市場經濟地位的國家達77個。提出新能源安全觀，積極開展能源資源外交。為我國企業“走出去”提供服務。
第七，努力開展公共外交和文化外交。黨和國家領導人深入闡述我國和平發展道路、科學發展觀等治國理念和內外方針，努力增進各國民眾對我內外政策的了解和支援。主辦“文化年”、“文化節”等對外文化活動，建立“孔子學院”和海外文化中心。以籌辦北京奧運會、上海世博會等重大活動為契機，大力開展多層次多領域的公共外交活動，增進了國外公眾對中國的了解和友好感情。我國和平、民主、文明、進步的國家形象進一步樹立。
第八，堅持以人為本、外交為民。切實維護我國公民和法人在國外的合法權益。建立境外中國公民和機構安全問題部際聯席會議制度，建立健全海外安全風險評估和防範預警機制。成功實施多起從動亂國家大規模撤僑行動，妥善處置我人員海外遇襲事件。設立外交部領事保護中心，不斷加強領事保護的機制建設。
