與大炮、坦克、飛機、軍艦這些裝備相比，網路戰武器還很年輕，即使從第一個電腦病毒誕生算起，也只有不到30年的歷史。
出於保密需要，世界各國軍隊對本國網路戰武器的型號種類、作戰性能、技術指標等都秘而不宣，使其蒙上了一層神秘面紗。
病毒武器是最重要和最具有代表性的網路戰武器之一，美、俄、印、英、日等國軍隊都將電腦病毒正式列入作戰武器名單之中，美軍已經研製出2000多種病毒武器。
很多人認為病毒武器就是網際網路上到處肆虐、令人頭痛的病毒，其實不然。病毒武器是在其基礎上發展演變而來的，卻有極大的不同，作為一種武器，它必須滿足特殊的作戰要求。
可控是病毒武器最基本的要求。普通病毒一旦施放出去，其傳染範圍有多寬，破壞效果有多大，流行時間有多長，病毒製造者心裏多半沒數。
病毒武器則不同，它必須儘量做到只針對敵對國家的電腦和網路，不能波及和影響其他無關國家甚至本國，不然就會出現“殺敵一千、自損八百”的雙輸局面，或者損害其他中立國家的利益，導致國際輿論的譴責，這就得不償失了。
它應該像導彈一樣，具有精確的目標定位和識別能力，可以“借道”其他電腦和網路進行傳播，但只破壞特定範圍內的電腦和網路。它還應有遙控功能，一旦戰事結束或出於特殊需要可以實現自毀。
病毒武器的威力更大。病毒武器往往集木馬、蠕蟲、邏輯炸彈等多種破壞性程式的特點于一身，一旦施放，輕則造成敵國網路癱瘓，重則造成金融混亂、交通失事、大範圍停電停水和通信中斷等危及國家安全的重大事故。
戰場網路一旦遭受病毒武器攻擊，若無有效措施應對，就會造成作戰體系癱瘓，指揮失靈，戰鬥力急劇下降，甚至不戰自敗。
作為資訊時代的一種新式武器，病毒武器由於破壞性巨大，很多國家都將其視為大規模殺傷性武器，網路軍控也成為當前國際政治對話的重要議題。
病毒武器的傳染性超強。它可以跨作業系統平臺傳染，除了Windows作業系統外，Unix、Linux等開源作業系統統統搞定。它可以跨硬體平臺傳染，除了普通電腦以外，智慧手機、平板電腦、工控電腦等智慧終端“一網打盡”。
它既可以攻擊互聯互通的開放網路，還可以通過多種途徑攻擊物理隔離的封閉網路。既可以攻擊基於TCP/IP協議的網際網路、民用業務網等標準化、通用化電腦網路，還能攻擊採用特殊網路通信協議的數據鏈、戰術網際網路等異構異質網路。
病毒武器的隱蔽性極佳。它綜合採用加殼處理、多態變形、映像劫持等偽裝欺騙和躲避查殺技術，代表了病毒製造技術的最高水準，具有很強的反偵察、反破解能力，可以實現在敵國網路中的長期潛伏，一旦需要即可引爆，是威力巨大的“定時炸彈”。
病毒武器的特殊作戰要求，使得其開發成本和難度要大得多，遠非民間駭客所能完成，通常要在軍方的嚴密組織下，由各方面專家組成的團隊才能勝任開發工作。
當然，病毒武器只是網路戰武器的一種，不同作戰對象、不同作用機理、不同用途的系列化網路戰武器裝備，形成龐大的網路戰武器家族。
除了病毒等進攻性武器外，還有防火牆、殺毒工具等網路防禦武器，以及網路嗅探器、漏洞掃描軟體等網路偵察武器。
除了針對網際網路和金融、交通、電信、電力、廣播電視等專用業務網的戰略網路戰武器外，還有針對戰場通信網、指揮控制網等軍用網路的戰場網路戰武器。
除了以降低對方網路效能為目的的破壞性網路戰武器外，還有用於穿透對方國家防火牆，大量發佈宣傳資訊進行輿論造勢的網路心理戰武器。
美軍甚至還研製了一種病毒，能使對方的螢幕螢幕出現難以覺察的閃爍，造成操作人員發生視覺疲勞和莫名的頭痛，這可以算作是一種網路生理戰武器。
此外，除了破壞資訊的完整性、可用性、保密性和可靠性，使敵方無法有效處理和利用資訊的軟殺傷武器以外，還有專門破壞電腦和網路硬體設施設備的硬殺傷武器。如電磁脈衝彈，在爆炸的瞬間能在電路中形成強大的感應電流，直接燒壞晶片。
一些國家還在研製新概念、新機理網路戰武器。例如，美國國防高級研究計劃局正在研究用來破壞電子電路的微米/奈米機器人，以及嗜食硅基電子晶片的細菌等，有些技術已經取得階段性成果。
英國《新科學家》週刊還披露，美國明尼蘇達大學的馬克斯 舒哈德提出了“網路數字大炮”的概念，它通過對網際網路中的核心路由器進行有規律的拒絕服務攻擊，引起網際網路流量擺動並加劇，導致核心路由器過載當機，最終使整個網際網路陷入癱瘓。這一概念一旦成為現實，其威力堪比原子彈。(袁藝 李華 彭默馨 作者單位：軍事科學院)
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