鳩山上臺後，9月即越洋訪美，但主要是與奧巴馬以“你好我好大家好”的客套話為主。有關駐日美軍基地調整、撤回日本海上自衛隊印度洋供油等敏感事宜，均留待美國國防部長蓋茨訪日時再談。這幾天，蓋茨來到東京，接連與日本方面的首相鳩山、外相岡田和防衛大臣北澤俊美進行了幾場會談，但顯然成效不佳，尤其是沖繩普天間美軍基地遷移問題陷入僵局，難以在下月奧巴馬訪日前拿出結論。
任務沒完成，蓋茨對日方動了肝火。
“公開對日本政府進行威脅”
“沒有普天間機場的替代設施，就沒有部分美軍遷移至關島，更甭想沖繩美軍的裁減和土地歸還。”21日結束了與日本首相、外相和防衛大臣等一連串會談後，美國國防部長蓋茨在記者會見中氣勢洶洶地表示。
此間媒體指出，這等於是蓋茨“公開對日本政府進行威脅”。由於他使用的是“罕見的強硬語氣”，故日本政府高官對此感到相當震驚。
“至今美國對日本客氣過度了”
此外，蓋茨還專門拿出日本撤退自衛隊供油轉而擴大“民生”支援阿富汗的政策以及有關核武器過境日本的“核密約”問題敲打日方，厲聲警告“不要對日美關係造成壞影響”。
此次蓋茨訪日來者不善，一開始就拒絕了防衛省和自衛隊歷來為迎接外賓舉行的“榮譽禮儀”。更有美方出席會談的官員席間揚言“至今美國對日本客氣過度了”。
有分析指出，蓋茨的強硬態度表明，奧巴馬政權開始調整此前對鳩山政權的“懷柔”之策，轉而採取更為嚴厲的態度，逼日方修正軌道。
考驗鳩山政權 考驗日美關係
普天間機場位於沖繩縣宜野灣市，是美國駐日海軍基地，擁有長達2800米的跑道，目前配備著以直升機部隊為中心的70多架飛機。由於當地住宅密集，容易發生事故和噪音擾民，日、美政府經多年談判于1996年達成協定：5至7年內美軍全面返還沖繩普天間機場給日本，同時選定沖繩名護市邊野古沿岸作為遷移目的地。然而，該協議至今尚未實現。
針對自民黨政權關於普天間基地“縣內遷移”的方案，民主黨歷來主張“遷至縣外”，最終目標是“根據國際環境的變化將其遷至日本境外”。該問題當初也寫入了民主黨的眾議院競選公約。執掌政權後的鳩山政府如何處理這一問題，是日、美關係所面臨的第一個重大考驗。
美國總統奧巴馬已計劃于11月12日訪問日本，蓋茨明確要求日本政府在此前就普天間問題給出明確結論。
但日本政府內部對於該問題是“儘快解決”還是“延後推遲”，意見不很統一。
防衛大臣北澤向蓋茨表示，“日方無意拖延時間”。外相岡田也認為，“應儘早消除普天間基地的危險狀況，儘快施行遷移計劃”。但首相鳩山則向蓋茨表示該問題需要時間“進行冷靜商討”，暫且放到明年1月沖繩名護市市長選舉之後再説。這自然令蓋茨感到惱火。
蓋茨在會談中反覆向日方強調，日、美至今已達成協定的現行計劃是“唯一可行的”；美方拒絕日本政府的其他代替方案，也反對在該問題上遲疑不決。否則，將導致8000美國海軍官兵遷移關島乃至駐日美軍整體整編計劃的停滯。
“在沖繩和美國之間進行選擇”
鳩山在同蓋茨的會談中指出，普天間問題需要在得到國民——尤其是沖繩縣民——理解的基礎上再得出結論。
目前，沖繩當地的意見也是各種各樣。
沖繩縣知事仲井真弘多沒什麼特別的意見，“能做的只是坐觀日、美政府的談判”。希望美軍遷移到自己地盤的名護市市長則擁護蓋茨的説法，指責政府猶豫不決。而一直反對美軍“縣內遷移”的沖繩市民受到當前局勢的鼓舞，準備在奧巴馬訪日前夕的11月8日舉行縣民大會，向美方示威。
民主黨沖繩縣聯合會代表喜納昌吉批評蓋茨的強硬態度説，“美國人發火，是打算讓日本政府在沖繩和美國之間進行選擇。這是毫無道理的。”
對於選沖繩還是選美國的問題，已有心急的日本媒體給出了“選美國”的答案。
《産經新聞》22日發表社論，呼籲政府正視美國對日－美同盟關係的警告，指出“駐日美軍整編是美軍全球整編戰略的一部分，在日本的挫折會帶來惡劣影響……如果不能履行協議，將導致地區安保環境的惡化”……“以地域因素來向蓋茨長官進行説明，是缺乏對國家安全保障的責任感”。
同日的《讀賣新聞》也在社論中強調，“美軍基地問題事關國家整體的安全保障。用（沖繩）縣民的意向來作決定是相當危險的”。
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