這張6月18日美國宇航局發佈的照片顯示的是，在佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地，一枚“宇宙神－5”運載火箭將兩個月球探測器——月球勘測軌道飛行器、月球坑觀測和傳感衛星發射升空。這標誌著美國“重返月球”計劃正式啟動。新華社/法新
探月示意圖
新華網華盛頓6月18日電（記者任海軍）美國航太局18日利用一枚“宇宙神－5”運載火箭將兩個月球探測器發射升空，這標誌著美國“重返月球”計劃正式啟動。
美國航太局電視直播畫面顯示，美國東部時間18日17時32分（北京時間19日5時32分），兩個探測器——月球勘測軌道飛行器、月球坑觀測和傳感衛星，搭乘運載火箭從佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地升空，月球探測之旅正式開始。
美國航太局發射主管查克 多瓦爾説：“這是一個偉大的里程碑。”
月球勘測軌道飛行器配備有7種科學儀器，預計4天后進入距月球表面約50公里的繞月極地軌道運作，其主要目標是搜尋月球表面適宜載人探測器登陸的地點、勘測月球資源、觀察月球輻射環境以及測試新的探月技術。借助它傳回的圖像，科學家們將可以繪製高清三維月球地圖。
月球坑觀測和傳感衛星以及運載火箭的第二級將在運作4個多月後，在月球表面實施兩次撞擊，探測月球表面的深坑，並在地表下尋找月球水冰存在的線索。月球勘測軌道飛行器、地面以及在軌天文望遠鏡將對二者的撞擊進行觀測。
美國航太局當天發射月球探測器距人類第一次登月已有近40年。這次任務也是美國“重返月球”戰略計劃的第一步，將為美國載人探月以及探索太陽系提供重要數據。
2004年1月，美國時任總統布希公佈“新太空探索計劃”，內容包括研製下一代航太器，重返月球乃至登陸火星等。2006年12月，美國航太局發佈“重返月球”計劃，描繪了本世紀美國探索月球的整體框架和目標，其核心目標是在月球上建立永久基地，並以此為跳板，為人類登陸火星甚至探索更遙遠的太空做準備。
