網路視頻是網路文化的重要組成部分。中國網際網路資訊中心（CNNIC）第二十九次中國網際網路資訊發展狀況統計報告顯示，2011年網路視頻行業用戶規模較上一年增加14.6%，達到3.25億人，使用率提升至63.4%。網路視頻已成為中國網民繼即時通信、搜索、音樂、新聞之後的第五大應用。
在網路視頻的衝擊下，電視在日常生活的重要性開始下降。以春節聯歡晚會為例，過去主要通過電視傳播。隨著網路視頻發展，春節聯歡晚會有了新的呈現方式——網路春晚。由中國網路電視臺（CNTV）舉辦的第二屆網路春晚，大腕明星雲集，3D雲電視的轉播技術更讓觀眾大呼過癮。與傳統電視春晚不一樣的是，網路春晚草根化，內容接地氣，貼近民眾生活，引發觀眾共鳴。
隨著攝像技術尤其是手機的普及，越來越多的網友開始在網上發佈個人視頻作品。這些作品製作水準參差不齊，但其中不乏通過網路走紅的現象。比如，農民工組合旭日陽剛，將自己即興翻唱的《春天裏》發佈在某視頻網站，隨即受到大量網民追捧，成為知名的草根音樂人，成功登上2011年春節聯歡晚會的舞臺。這種原生態的表演感情真摯，展現了普通民眾的生活，因此更容易收穫受眾青睞。
當然，網路視頻文化的草根傾向並不意味著沒有精品。隨著網路視頻製作者專業水準逐漸上升，視覺效果大為改善，作品的藝術品質也得以改觀，許多反映時代主題和社會關懷的視頻作品浮出水面。比如網友“性感玉米”組織製作的視頻作品《網癮戰爭》，結合社會熱點，利用表演、配音、截圖等多種技術，融合遊戲、電影等元素，發出了遊戲玩家的聲音，為大眾認識遊戲和“網癮”提供了新的視角。這部片長64分鐘的作品，參與製作與配音的網友有100人左右，沒花一分錢製作費。然而，就是這樣一部造價低廉的網路視頻作品，得到無數網友的共鳴，有網友甚至因為作品中的經典臺詞而淚流滿面。
類似的例子還包括“筷子兄弟”的作品《老男孩》，這部青春主題的視頻講述了平凡人的超凡夢想，片中有著大量心酸的浪漫和搞笑的情節，因為“把70後、80後們的共同想法、生活以及成長後受到的委屈都表達出來”，因此在網路上收穫了大批的支援者。
網路視頻作品體現了一種民間審美趣味，為觀察民間生活、民間文化提供了視角，從一個側面反映了真善美。2011年下半年，佛山“小悅悅事件”引發了有關“路人冷漠”的討論，優酷網10月17日啟動了“不做看客做俠客”的視頻徵集活動，發動全國拍客記錄身邊的好人好事。截至11月9日，網友上傳了41條視頻，視頻總播放量接近1400萬，評論超過5萬條。這一系列視頻作品為觀察“路人冷漠”現象提供了另一種視角，在一定程度上改變了一些人對社會道德環境的消極評價，對於弘揚社會正氣、展現人間溫暖起到了很大作用。
網路視頻並非都是惡搞或吸引眼球的産物，其中常常凝聚著作者的公共情懷。2009年國慶期間，天涯社區網友掀起一陣愛國風潮， 網友用各種方言，或結合不同的影視題材朗誦自創詩歌《我愛我的祖國》，為這一年的國慶送上一份厚禮。
如今，網路視頻已經成為網路生活乃至現實生活不可或缺的環節。視頻業務細分市場也逐漸成型，出現了針對不同人群的視頻網站，與此同時，越來越多的實用型視頻産品問世，比如教育類型的視頻公開課等，受到網民熱捧。視頻內容開始由早期的娛樂向實用、專業的方向發展，對豐富網路生活有著重要意義。以網路視頻為代表的網路文化，已經超越了網路，成為現實文化的重要部分，重視網路文化建設，引導其健康發展，將是文化建設的重要任務。
